也許有一天，論文的作者欄里會有“擎天柱”之類的署名，不要驚訝，那是一位機器人研究員。近日，一個英國研究組指出，經(jīng)過改造，汽車裝配線上常見的機器人可以在化學(xué)實驗室內(nèi)和人類一起工作。該機器人和機器學(xué)習(xí)算法相連，能在給定需要檢驗什么假設(shè)的情況下，選擇應(yīng)該開展何種實驗。7月8日，相關(guān)論文發(fā)表于《自然》。
在學(xué)術(shù)和工業(yè)研究實驗室內(nèi)，自動化學(xué)裝置正變得越來越普遍，它們與流線分析和決策結(jié)合起來，實現(xiàn)了一定程度的自主性。但是，參與化學(xué)研究的機器人是定制的，要求有適用于實驗室設(shè)備和分析儀器的專門接口，或者只供機器人使用的專門儀器。
利物浦大學(xué)的Andrew Cooper及同事，描述了一種經(jīng)過改造的機器人，它可以使用和人類化學(xué)家一樣的標準分析儀器，這相當于讓研究者而非儀器變得自動化。該機器人采用激光掃描和觸覺反饋相結(jié)合的方式實現(xiàn)定位，而且沒有采用視覺系統(tǒng)。因此，它可以在完全黑暗的環(huán)境下操作，這有助于進行光敏光化學(xué)反應(yīng)。機器人的尺寸和人類相當，可以在傳統(tǒng)無改造的實驗室內(nèi)工作。不同于許多只能配發(fā)液體的自動化系統(tǒng)，這個機器人能以較高的準確性和可重復(fù)性，配發(fā)固體和液體，擴大了其在材料研究中的實用性。
研究人員還通過編程方式，讓機器人探索各種假設(shè)，以提高一種聚合光催化劑的性能。機器人在2~3天內(nèi)便優(yōu)化了反應(yīng)條件，而人類預(yù)計要幾個月才能完成。他們認為，可以在傳統(tǒng)實驗室內(nèi)使用這個機器人解決大量不限于光催化的研究問題。
