Rian Whitton | 2020年6月12日

 

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　　ABI研究顯示，在機(jī)器人技術(shù)領(lǐng)域，一些大公司通過(guò)投資和收購(gòu)小型開(kāi)發(fā)人員團(tuán)隊(duì)，并利用規(guī)模經(jīng)濟(jì)來(lái)推動(dòng)行業(yè)發(fā)展，從而加快機(jī)器人技術(shù)的應(yīng)用。自2012年以來(lái)，亞馬遜大舉收購(gòu)了移動(dòng)機(jī)器人（AGV）開(kāi)發(fā)商，以推動(dòng)物料搬運(yùn)自動(dòng)化。和亞馬遜相比，泰瑞達(dá)（Teradyne）選擇了數(shù)字測(cè)試需求這一新興市場(chǎng)成為人生贏家，以鞏固其在未來(lái)電子測(cè)試領(lǐng)域的地位，盡管規(guī)模相對(duì)較小。目前，F(xiàn)LIR正在將許多從事軍事機(jī)器人公司納入麾下。由于軟銀的最大的控股公司，所以孫正義在走一盤(pán)很大的棋，不遠(yuǎn)的未來(lái)機(jī)器人數(shù)量會(huì)超過(guò)人類(lèi)，他已提早布局。

 

　　Bear Robotics and Berkshire Grey

 

　　2020年，軟銀已向Bear Robotics and Berkshire Grey兩家公司進(jìn)行投資。Bear Robotics是一家總部位于加利福尼亞州雷德伍德市的初創(chuàng)公司，其擁有40名員工。該公司一直在開(kāi)發(fā)機(jī)器人來(lái)為餐廳客戶(hù)提供食物。目前已完成3200萬(wàn)美元A輪融資。倉(cāng)儲(chǔ)機(jī)器人公司Berkshire Grey獲得由軟銀領(lǐng)投的B輪2.63億美元融資。該資金將將有助于為其全球擴(kuò)張，收購(gòu)和團(tuán)隊(duì)成長(zhǎng)提供資金。Berkshire Grey公司首席執(zhí)行官湯姆·瓦格納(Tom Wagner)表示，這筆新資金將推動(dòng)公司的全球擴(kuò)張、收購(gòu)和團(tuán)隊(duì)成長(zhǎng)。

 

　　Bear Robotics’ Penny

 

　　Zume and Cloudminds

 

　　這兩項(xiàng)投資顯示了軟銀對(duì)機(jī)器人項(xiàng)目的重視，盡管先前有投資失敗案例。例如軟銀投資的硅谷機(jī)器人創(chuàng)企Zume Pizza陷入了困境，自今年1月份以來(lái)已經(jīng)裁掉了一半以上的員工，為了盡量彌補(bǔ)投資者的損失，Zume Pizza改變了業(yè)務(wù)方向，開(kāi)始為其他食品配送公司提供包裝和配送服務(wù)。該公司于2018年獲得3.75億美元的資金，該公司已損失了5000萬(wàn)美元，盡管軟銀余留部分資金，但還是無(wú)法補(bǔ)救。此外，由Aldebaran開(kāi)發(fā)并在2012年被軟銀收購(gòu)的著名社交機(jī)器人Pepper可能已經(jīng)大批量出售，但并沒(méi)有推動(dòng)行業(yè)向前發(fā)展，最重要的則是沒(méi)跟上時(shí)代的步伐，因?yàn)樵S多最終用戶(hù)并未購(gòu)買(mǎi)的欲望。

 

　　據(jù)報(bào)道，人工智能解決方案開(kāi)發(fā)商CloudMinds已從包括軟銀的Vision Fund在內(nèi)的投資者那里籌集了3.17億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資，該公司持有34.6％的股份。軟銀此前曾參與了CloudMinds的種子輪融資，在2019年初為CloudMinds提供了1.86億美元的資金支持。據(jù)可靠資料，在冠狀病毒爆發(fā)的期間，CloudMinds在武漢和上海醫(yī)院部署5G云端智能機(jī)器人，包括5G云端醫(yī)護(hù)助理機(jī)器人、5G云端消毒清潔機(jī)器人、5G云端送藥服務(wù)機(jī)器人和5G測(cè)溫巡查機(jī)器人。

 

　　CloudMinds的數(shù)據(jù)處理能力，業(yè)內(nèi)領(lǐng)先的AI視覺(jué)能力，自然語(yǔ)言理解、自主移動(dòng)的定位導(dǎo)航能力和視覺(jué)引導(dǎo)的抓取能力可為未來(lái)部署的機(jī)器人機(jī)隊(duì)提供動(dòng)力，從而推動(dòng)機(jī)器人市場(chǎng)。該公司2018年的收入為1.21億美元，但凈虧損為1.568億美元，而2017年的收入為1,920萬(wàn)美元，凈虧損為4,770萬(wàn)美元。這進(jìn)一步證明，短期盈利能力不足，但軟銀愿意對(duì)此領(lǐng)域機(jī)器人的技術(shù)保持樂(lè)觀態(tài)度。

 

　　Uber’s Gordian Knot

 

　　不幸的是，類(lèi)似的賭注很可能失敗了。但這并沒(méi)有阻止軟銀對(duì)連續(xù)虧損的優(yōu)步（Uber）的先進(jìn)技術(shù)集團(tuán)（Advanced Technologies Group）進(jìn)行10億美元的巨額投資。這家叫車(chē)公司在2019年虧損了85億美元，并不得不在今年早些時(shí)候解雇1000名員工。雖然該公司設(shè)法將收入從2018年的113億美元增加到2019年的141億美元，但由于無(wú)法制定增長(zhǎng)路線(xiàn)，投資者越來(lái)越感到沮喪。

 

　　Autonomy也許是解決這個(gè)棘手問(wèn)題的關(guān)鍵。2018年，一輛優(yōu)步的無(wú)人駕駛汽車(chē)在亞利桑那州發(fā)生致命事故，迫使該公司一度暫停這一項(xiàng)目。2020年2月，獲得了在加利福尼亞測(cè)試自動(dòng)駕駛汽車(chē)的許可，這家打車(chē)公司一直在匹茲堡進(jìn)行測(cè)試，并將自動(dòng)駕駛視為通向長(zhǎng)期盈利目標(biāo)（該公司希望到2021年實(shí)現(xiàn)盈利）。

 

　　網(wǎng)約車(chē)可能會(huì)幫助他們擺脫困境，網(wǎng)約車(chē)仍是人們生活中不可或缺的出行工具之一。但是到2021年大規(guī)模打車(chē)的想法不太可能實(shí)現(xiàn)。在受到越來(lái)越嚴(yán)格的法規(guī)束縛的時(shí)候，自動(dòng)駕駛被寄予厚望，但從技術(shù)成長(zhǎng)周期和基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)來(lái)看，無(wú)人車(chē)走向大規(guī)模商用起碼要20年。

 

　　取得了一些成功，但面臨的壓力不小

 

　　軟銀在2019年的利潤(rùn)減少了20億美元。孫正義的愿景基金在2019年的虧損嚴(yán)重拖累了軟銀集團(tuán)的業(yè)績(jī)，并使公司去年四季度的利潤(rùn)幾乎全部被抹去。

 

　　軟銀也開(kāi)始感受到來(lái)自外部的壓力。包括保羅·辛格（Paul Singer）的埃利奧特管理公司（Elliott Management）正在推動(dòng)改變以改善其業(yè)績(jī)。

 

　　這并不是說(shuō)軟銀沒(méi)有成功案例。上面提到的所有公司都擁有令人印象深刻的技術(shù)，并且大多數(shù)公司都報(bào)告稱(chēng)收入增長(zhǎng)強(qiáng)勁。一個(gè)典型的例子是Brain Corporation，該公司的部署6,000個(gè)自動(dòng)掃地機(jī)，是制造業(yè)和物流業(yè)以外最大的自動(dòng)駕駛商用車(chē)之一。

 

　　Brain Corporation規(guī)?？捎^，并且可能會(huì)通過(guò)推出Softbank的Whiz機(jī)器人（使用Brain OS）進(jìn)行擴(kuò)展，而B(niǎo)erkshire Gray和Bear Robotics在前期因開(kāi)發(fā)遇到的困難，但還是有不少的出貨量。

 

　　分散的投資

 

　　沒(méi)錯(cuò)，就是那個(gè)投資了阿里巴巴而名聲大噪的軟銀，也是被We Work告上法庭軟銀？那時(shí)的wework的被當(dāng)作是下一個(gè)阿里巴巴，而如今并沒(méi)有像阿里和軟銀一樣互相成就，反而對(duì)簿公堂。2019年10月6號(hào)，孫正義在軟銀的財(cái)報(bào)會(huì)上用了將近兩個(gè)小時(shí)來(lái)反思wework的失敗投資，直接就說(shuō)自己的投資判斷有誤，正在反思。

 

　　自動(dòng)駕駛投資

 

　　就純沉沒(méi)成本而言，軟銀的關(guān)鍵應(yīng)用是自動(dòng)駕駛。從長(zhǎng)期來(lái)看，對(duì)Nuro，Uber ATG和Cruise的投資可能超過(guò)30億美元，但很可能需要額外的支持，并且至少要延遲5年。

 

　　最有前途的投資

 

　　最有前途的投資不是試驗(yàn)性的技術(shù)（波士頓動(dòng)力，Pepper或Zume Pizza），也不是無(wú)人駕駛公路車(chē)輛的大量投資（Uber，Cruise，Nuro），而是中檔投資用于工業(yè)和商業(yè)應(yīng)用的移動(dòng)機(jī)器人，特別是Brain Corp，Berkshire Gray和Bear Robotics。