Anki 公司是由卡內(nèi)基梅隆機(jī)器人研究所（Carnegie Mellon Robotics Institute）的三名畢業(yè)生在 2010 年創(chuàng)辦的，生產(chǎn)家庭社交機(jī)器人。今年 4 月，該公司突然宣布倒閉，這一消息成為圈內(nèi)熱點(diǎn)。
在全球智能家庭社交機(jī)器人鼻祖 Jibo 和 Kuri 倒閉不到一年的時(shí)間，Anki 也倒閉了。這似乎說明該領(lǐng)域內(nèi)三家巨頭公司都沒找到可持續(xù)發(fā)展的商業(yè)模式。從歷史情況來看，Anki 融資狀況良好，據(jù)報(bào)道共計(jì)融資 1.8 億美元，其暢銷的智能玩具機(jī)器人 Cozmo 銷售價(jià)格也不錯(cuò)。Jibo 和 Kuri 的倒閉，也給 Anki 帶來了一定機(jī)會(huì)。但是，Anki 售價(jià) 250美元的產(chǎn)品銷售都很困難。
或許，這種種跡象表明家庭社交機(jī)器人的模式有些問題，那我們還應(yīng)該對這個(gè)市場抱有希望嗎？家庭社交機(jī)器人行業(yè)已艱難度過多年，發(fā)展到現(xiàn)在的境況，該何去何從？
近日，美國康乃爾大學(xué)機(jī)械與航天工程學(xué)院助理教授、人機(jī)交互實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人Guy Hoffman在 IEEE Spectrum 上發(fā)表文章，分享了他對家庭社交機(jī)器人市場未來發(fā)展的看法。
Guy Hoffman 研究方向涉及計(jì)算、工程和人機(jī)交互。Hoffman 在社交機(jī)器人及人機(jī)交互領(lǐng)域有15年的工作經(jīng)驗(yàn)，曾設(shè)計(jì)了幾個(gè)陪伴機(jī)器人原型機(jī)，并在 2012 年合伙創(chuàng)立了社交機(jī)器人公司（2 年后倒閉）。Hoffman 還是 一家以色列機(jī)器人公司 Intuition Robotics 的董事會(huì)成員，該公司正在開發(fā)一款社交機(jī)器人產(chǎn)品。
Hoffman 表示，在他的圈子里，有很多人在討論家庭社交機(jī)器人行業(yè)的發(fā)展現(xiàn)狀和原因。有人認(rèn)為當(dāng)前的技術(shù)水平尚不足以實(shí)現(xiàn)機(jī)器人公司所宣傳的用戶需求。有人認(rèn)為，機(jī)器人研究的期許過多，但是在技術(shù)水平過關(guān)時(shí)又沒有完全實(shí)現(xiàn)這些期許。還有人提出社交機(jī)器人缺乏“真正的需求”，無法與其他無實(shí)體語音產(chǎn)品競爭。
但是 Hoffman 有不同觀點(diǎn)，他認(rèn)為，Jibo 、Kuri 和 Anki 公司的倒閉，并不能證明社交機(jī)器人研究方向是錯(cuò)誤的，而且我們應(yīng)該從中吸取經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，去開發(fā)下一代社交機(jī)器人。
Hoffman 認(rèn)為，對于社交機(jī)器人來說，當(dāng)前的時(shí)間節(jié)點(diǎn)在其時(shí)間軸線上類似于蘋果 Newton 失敗之后的發(fā)展節(jié)點(diǎn)。Newton 是 Apple 公司在 1993 年制造的世界上第一款掌上電腦，但是因?yàn)樵谑袌錾闲枨罅康投Ｖ拱l(fā)展，并于 1998年停產(chǎn)。
Newton 在技術(shù)來說是一個(gè)創(chuàng)舉，但是價(jià)格過高，性價(jià)比低，且在大多數(shù)應(yīng)用上效果不佳。而在蘋果關(guān)閉 Newton 生產(chǎn)線后不久，其競爭對手 Palm 以一款幾乎相同的產(chǎn)品，占據(jù)市場主導(dǎo)地位（在20世紀(jì)早期），并直接推動(dòng)了智能手機(jī)的發(fā)展。
盡管 Newton 商業(yè)化失敗了，但是它依然是很多概念的首次驗(yàn)證，至今仍有價(jià)值。某些功能的實(shí)現(xiàn)幾乎不需要改動(dòng) Newton 原始設(shè)計(jì)，比如隨時(shí)隨地記筆記、檢查數(shù)字日歷的更新、掌上電腦與計(jì)算機(jī)之間的數(shù)據(jù)同步等。Newton 甚至可以寫入定制 app 。
一直以來，開發(fā)者和產(chǎn)品經(jīng)理以 Newton 作為他們開發(fā)和設(shè)計(jì)的基礎(chǔ)，取其精華，去其糟粕?；仡櫰饋?，Newton 在當(dāng)今科技的發(fā)展中發(fā)揮著關(guān)鍵作用。就像 Newton，Jibo、Kuri 和 Anki 也是未知應(yīng)用中的勇敢開拓者。Hoffman 認(rèn)為，這三家公司也將會(huì)在家庭社交機(jī)器人的發(fā)展歷程中發(fā)揮同樣重要的作用。
如果確實(shí)如此，那么從 Anki 、Kuri 和 Jibo 的案例中，可以學(xué)到些什么呢？基于對社交機(jī)器人從研究到商業(yè)實(shí)踐首批嘗試的密切跟蹤，Hoffman 總結(jié)了以下四個(gè)方面的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)：
經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn) 1：開發(fā)長期吸引人的產(chǎn)品不容易
所有社交機(jī)器人公司都試圖為其產(chǎn)品打造長期吸引人的應(yīng)用場景。但是，消費(fèi)者的觀點(diǎn)通常是一時(shí)好玩，因此多數(shù)產(chǎn)品很快就過時(shí)。這也是那些公司很難成功的一個(gè)原因。
另一重要問題是，社交機(jī)器人無法避開交互的“單向結(jié)構(gòu)”。目前只能進(jìn)行單次對話，即便這個(gè)對話已經(jīng)來回進(jìn)行了上千次。但是，有時(shí)候你希望反饋；你希望可以熟悉地通過對話建立聯(lián)系；你希望機(jī)器人可以理解將要發(fā)生什么。
經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn) 2：貴在有趣而非復(fù)雜，需要藝術(shù)家
家庭社交機(jī)器人存在著很明顯的技術(shù)障礙，比如如何實(shí)現(xiàn)逼真的、非重復(fù)性的姿勢；對話算法也沒有足夠復(fù)雜到可以實(shí)現(xiàn)有意義的關(guān)系。
Hoffman 認(rèn)為，家庭社交機(jī)器人不一定非要過于復(fù)雜化或者智能化，才能成功占據(jù)市場。至少有兩類長期吸引人的產(chǎn)品，靠的是其簡單性而不是復(fù)雜性，即紙牌和棋牌、肥皂劇。如果人們仔細(xì)分析這兩類產(chǎn)品結(jié)構(gòu)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)非常具體的交互模式，盡管其中也存在一定的機(jī)械重復(fù)性。
或許，社交機(jī)器人行業(yè)需要的是藝術(shù)家，擅長講故事、引發(fā)共鳴以及巧妙設(shè)計(jì)重復(fù)交互的專業(yè)人員。藝術(shù)家能夠?qū)?fù)雜想法簡單化，并使其具體化，試想一下專業(yè)編劇在游戲行業(yè)中的影響作用。
游戲、自媒體和播客行業(yè)為我們帶來了史無前例的故事創(chuàng)作大師，但現(xiàn)在的社交機(jī)器人行業(yè)仍十分缺乏藝術(shù)家。
Hoffman 認(rèn)為，一旦藝術(shù)家為家庭社交機(jī)器人創(chuàng)建有吸引力的故事線，將有助于開發(fā)它們真正的魔力，為我們提供“真實(shí)家庭影院”。
經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)3：實(shí)體可以幫助建立情感紐帶
偶爾會(huì)有人說社交機(jī)器人只是語音設(shè)備而沒有任何附加價(jià)值。但是當(dāng)你去跟少數(shù)社交機(jī)器人用戶交流時(shí)，他們對社交機(jī)器人的情感反應(yīng)并非如此。研究人員早就在先期的實(shí)驗(yàn)室及實(shí)物研究中展示了情感回應(yīng)，而現(xiàn)在擁有了更多的證據(jù)。
最近一個(gè)關(guān)于 Jibo 倒閉的 RoboPsych 播客中，Tom Guarriello 放棄了之前對 Jibo 的冷嘲熱諷。當(dāng) Jibo 說再見時(shí)，他哽咽了，并且他在描述機(jī)器人時(shí)表現(xiàn)出了感情色彩。很多其他人也分享了類似的經(jīng)歷。
這并不新奇。研究社交機(jī)器人這么多年，Hoffman 認(rèn)為，一個(gè)實(shí)體在你的空間圍著你轉(zhuǎn)，有情感回應(yīng)，這是無實(shí)體對話沒法實(shí)現(xiàn)的。即便是工作多年的工程師，在觀看波士頓動(dòng)力的 BigDog 踢腿視頻時(shí)，也很難保持冷漠。
但由于一些原因，首批社交機(jī)器人公司無法把這種效應(yīng)轉(zhuǎn)化到產(chǎn)品中。而客戶的反應(yīng)卻表明，這有巨大的尚未開發(fā)的潛力，Hoffman 認(rèn)為未來一定可以實(shí)現(xiàn)。
經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn) 4：設(shè)計(jì)因素的重要性
將情感和認(rèn)知轉(zhuǎn)化到可行的實(shí)體產(chǎn)品中，在 21 世紀(jì)并不新奇。其實(shí)，這恰恰是設(shè)計(jì)的作用所在。設(shè)計(jì)研究有著悠久的歷史，但是社交機(jī)器人行業(yè)對這個(gè)認(rèn)知不以為然。
社交機(jī)器人行業(yè)一直由工程師主導(dǎo)著，并且遺憾的是，太多工程師認(rèn)為，設(shè)計(jì)只是在產(chǎn)品開發(fā)的最后有些點(diǎn)綴作用，幫助產(chǎn)品更有吸引力。然而，沒有比這個(gè)想法更離譜了。
設(shè)計(jì)應(yīng)該是一個(gè)前置步驟，研究人類行為，并以藝術(shù)方式將歷史、美學(xué)、倫理學(xué)、心理學(xué)和工程等元素綜合起來，來創(chuàng)造出我們想要用的產(chǎn)品。
重要的是，設(shè)計(jì)師不會(huì)孤立地思考。Hoffman 認(rèn)為，孤立化是所有社交機(jī)器人初創(chuàng)公司所面臨的重大問題之一。家庭社交機(jī)器人大多數(shù)時(shí)候被想象成孤島，從事自己的任務(wù)，承載所有焦點(diǎn)。把社交機(jī)器人設(shè)計(jì)成一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)品的組成部分，比如足球聯(lián)盟、咖啡連鎖店或游船，或許是更加可行的商業(yè)模式。再比如， Echo 的成功，源自于它是龐大服務(wù)生態(tài)系統(tǒng)中的一環(huán)。
總之，Hoffman 推測如果設(shè)計(jì)師創(chuàng)立社交機(jī)器人公司，并聘用工程師，可能最終會(huì)發(fā)現(xiàn)家庭機(jī)器人隱藏的需求。
如果學(xué)術(shù)和工業(yè)研究團(tuán)隊(duì)有眼光去投資跨學(xué)科設(shè)計(jì)，并將藝術(shù)和編劇結(jié)合起來，那么社交機(jī)器人就不會(huì)是現(xiàn)在的樣子。家庭社交機(jī)器人的未來實(shí)例可能會(huì)驚艷到我們。
