英國《自然》雜志23日在線發(fā)表的一篇工程學論文中，德國科學家報告了一種毫米尺度的磁控軟體機器人，能夠進行不同形式的運動。該機器人為矩形，運貨的時候可以在爬、走和游三種運動形式之間切換，其將在微工程和健康醫(yī)療領(lǐng)域發(fā)揮極大潛力。
目前已有的小型機器人，可以到達許多人類無法觸及的位置，但卻難以應對復雜的地形，導致應用有限。而軟體機器人這種新型柔韌裝置，雖然擁有更強的移動性，但制作難度較高，需要在結(jié)構(gòu)和控制系統(tǒng)上做出相應的改變，更難的則是對它們進行體積縮減，尤其是對負責軟體機器人運動控制的部分。
德國馬普智能系統(tǒng)研究所科學家梅廷·西蒂此前曾利用黏性彈力橡膠，設(shè)計過一種基于范德華力吸附在物體表面的黏性機器人。此次，他與同事合作開發(fā)出了一種全新磁控硅樹脂裝置，它只有毫米尺度，卻能夠在多種不同的運動形式之間切換，包括滾和跳，游和爬，具體視地形而定。
這種磁控軟體機器人也能夠在沒有任何物理干預的情況下，游過液體，移動至固體非結(jié)構(gòu)化表面，并且可以充當“快遞員”——拾起極其微小的“貨物”，再將其運輸、存放至指定位置。
研究人員表示，在通過現(xiàn)代工程技術(shù)制備微生物菌體本身或其代謝產(chǎn)物的過程中，以及醫(yī)療健康領(lǐng)域的靶向藥物遞送或微創(chuàng)手術(shù)中，這種磁控軟體機器人都將發(fā)揮巨大作用。
可跳、可游、可爬、可運貨，幾項簡單的動作，對幾毫米大小的軟體設(shè)備來說卻不容易。不過，這樣的機器人一經(jīng)問世，就可以勝任分子、原子級水平的工作，包括視網(wǎng)膜開刀術(shù)、在患者胃部和血管做檢查以及超精密制造業(yè)，甚至它們也可前往人類無法到達的地方——譬如說太空，去代替我們的雙手雙眼。
