上周Facebook以190億美元的價格收購了WhatsApp，借此與蘋果(Apple)和微軟(Microsoft)等早期技術(shù)領(lǐng)頭羊們劃清了界限，表明Facebook不僅現(xiàn)在、而且將來也要繼續(xù)壟斷社交領(lǐng)域的決心，而且它也愿意付高價來買下未來有可能挑戰(zhàn)它的企業(yè)。相比之下，蘋果和微軟則相信他們可以趕上、超越新來的玩家(而且他們也經(jīng)常能做到這一點(diǎn)，雖然也不總是這樣)，因此它們很少在收購上花冤枉錢。
眼下，F(xiàn)acebook對WhatsApp的收購讓我不禁開始揣測谷歌的下一次收購。谷歌對自己核心領(lǐng)域--也就是搜索技術(shù)的壟斷幾乎牢不可破，因此，與其收購有可能的下一代競爭對手，還不如擴(kuò)展到一個新的商機(jī)領(lǐng)域。那么哪個市場的潛力足以吸引谷歌的興趣呢？那就是汽車業(yè)。2013年，全球汽車市場的規(guī)模達(dá)到了２萬億美元，足夠激起谷歌的興趣了。但是要想在汽車業(yè)的激烈競爭中脫穎而出，谷歌就必須要跨越現(xiàn)有的汽車技術(shù)。而如今的科技水平已經(jīng)達(dá)到了這個跨越的臨界點(diǎn)。
經(jīng)過多年的量變積累，汽車業(yè)已經(jīng)進(jìn)化到了質(zhì)變的節(jié)點(diǎn)上。未來幾十年，汽車很可能會變得更智能，也很可能變成完全由電池驅(qū)動。谷歌已經(jīng)抓住時機(jī)當(dāng)上了自動駕駛汽車技術(shù)的領(lǐng)頭羊，但他們的內(nèi)部測試還需要第三方汽車作為平臺，然后用谷歌的技術(shù)對這些車型進(jìn)行改造。這一點(diǎn)限制了谷歌對最終產(chǎn)品進(jìn)行充分優(yōu)化的能力。另外，谷歌也沒有能夠造一輛自動電動汽車的能力，而我認(rèn)為這才是汽車未來的進(jìn)化方向。谷歌要想領(lǐng)導(dǎo)這種轉(zhuǎn)型，可能就得需要具備自行生產(chǎn)汽車的能力。
現(xiàn)在，有一家汽車公司的很多特質(zhì)使它成為了谷歌的理想收購目標(biāo)，它就是特斯拉。如果谷歌能夠收購特斯拉，就能大大加快自動電動汽車的研發(fā)速度。谷歌能從交易中獲得特斯拉先進(jìn)的電池技術(shù)，頂尖的制造工藝和一批出色的工程師。加上他們自己的專利和創(chuàng)新氛圍，一切將會為研發(fā)自動電動汽車所需的技術(shù)提供堅(jiān)實(shí)的基矗由于特斯拉在汽車制造和引入新的汽車技術(shù)上走得很前沿，因此，它能讓谷歌有最大的機(jī)會研發(fā)出一款有吸引力的、價格適當(dāng)?shù)淖詣与妱悠嚒?/div>
自動電動汽車的兩大核心技術(shù)分別是電池和激光雷達(dá)。谷歌向豐田(Toyota)、奧迪和雷克薩斯購買了一批普通轎車作為試驗(yàn)車，然后給它們安裝上價值15萬美元左右的設(shè)備，把它們變成無人駕駛汽車，其中光是激光雷達(dá)的成本就高達(dá)7萬美元。激光雷達(dá)是一種遙控傳感技術(shù)，它利用激光來輔助儀器建立汽車周邊環(huán)境的3D圖像。激光雷達(dá)探測的數(shù)據(jù)將與GPS數(shù)據(jù)和谷歌的高分辨率地圖一道，由計(jì)算機(jī)算法進(jìn)行分析，然后用來控制汽車的運(yùn)動。
從某種角度上來看，它只是一個 掃地機(jī)器人Roomba的復(fù)雜版本(當(dāng)然復(fù)雜程度要高出許多)。Roomba已經(jīng)成了幾百萬個家庭的家居小幫手。它可以自動探測一個房間的布局，然后選擇清掃的路徑，既保證把每一個角度都打掃干凈，同時又保證行進(jìn)的路徑最短。當(dāng)然Roomba的行進(jìn)速度與汽車完全不可同日而語，而且，就算它撞到什么東西，也不會造成任何后果。另外，一個更加復(fù)雜版的Roomba，也就是一個可以用iPhone遙控的汽車玩具Anki已經(jīng)證明，機(jī)器人學(xué)和人工智能技術(shù)可以應(yīng)用到自動駕駛汽車上。Anki雖然現(xiàn)在只是一款玩具，但它無疑已經(jīng)預(yù)示了自動駕駛汽車的潛力。
今天的汽車已經(jīng)有了某些AEC的特點(diǎn)。比如福特(Ford)的幾款車型已經(jīng)具備了自動泊車的功能，甚至在很狹窄的空間也能進(jìn)退自如。雷達(dá)、定速巡航、GPS技術(shù)已經(jīng)成了大多數(shù)汽車的標(biāo)準(zhǔn)配置或選裝配置。有些車型甚至安裝了自適應(yīng)巡航系統(tǒng)，一旦汽車與前車離得太近，它就會自動減速規(guī)避風(fēng)險。
如果谷歌和特斯拉成功牽手，未來十年內(nèi)，他們至少會控制汽車市場5%的份額--這意味著1000億至2000億美元的收入。
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