對(duì)于試圖在2015年年底將一架著陸器送上月球的18個(gè)私人團(tuán)隊(duì)而言，谷歌月球X大獎(jiǎng)就像是在他們面前晃來(lái)晃去的一根胡蘿卜。

 

　　就在上周，該獎(jiǎng)項(xiàng)的組織機(jī)構(gòu)宣布，其中的5支隊(duì)伍（美國(guó)2支、印度1支、德國(guó)1支和日本1支）將角逐價(jià)值600萬(wàn)美元的里程碑式大獎(jiǎng)。為了贏得這些現(xiàn)金，每支隊(duì)伍需要在今年9月證明他們的著陸器原型能夠在月球上軟著陸，并至少前進(jìn)500米，同時(shí)還可以從月球表面向地球發(fā)送視頻。

 

　　而所有這些測(cè)試都將在地球上展開(kāi)。許多人認(rèn)為著陸器距今依然有2年的時(shí)間，然而盡管里程碑式大獎(jiǎng)會(huì)提供更進(jìn)一步的財(cái)政鼓勵(lì)，但要實(shí)現(xiàn)登月的目標(biāo)似乎依然非常遙遠(yuǎn)。一些團(tuán)隊(duì)成員以及外圍觀察家懷疑，旨在刺激私人市場(chǎng)探索月球的價(jià)值2000萬(wàn)美元的主獎(jiǎng)能否達(dá)成最終的目標(biāo)。

 

　　馬薩諸塞州劍橋市哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的空間歷史學(xué)家、天文學(xué)家Jonathan McDowell認(rèn)為，技術(shù)上的障礙依然很明顯，而資金上的扶持又太低。“谷歌月球X大獎(jiǎng)是我在私人空間產(chǎn)業(yè)中見(jiàn)過(guò)的最沒(méi)有希望的事情之一。”McDowell說(shuō)，“在兩年的時(shí)間里，任何一支研究團(tuán)隊(duì)都很難取得成果。”

 

　　在美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)下一代發(fā)射技術(shù)委員會(huì)任職的空間科學(xué)顧問(wèn)Wolfgang Demisch指出，位于加州卡爾弗城的X大獎(jiǎng)基金會(huì)可能會(huì)延長(zhǎng)2015年的最后期限。然而谷歌月球X大獎(jiǎng)的高級(jí)總監(jiān)Alex Hall卻表示，該組織并未考慮過(guò)任何形式的延期。

 

　　事實(shí)上，自從2007年首次被宣布以來(lái)，該獎(jiǎng)項(xiàng)的規(guī)則和截止日期已經(jīng)作出了調(diào)整。在2009年11月，原來(lái)2012年的截止日期被推遲到2015年。并且在2013年9月，當(dāng)?shù)弥袊?guó)的玉兔號(hào)月球車在月球表面著陸后，主辦者撤銷了一項(xiàng)規(guī)定，即如果一個(gè)由政府資助的項(xiàng)目使X大獎(jiǎng)參賽團(tuán)隊(duì)搶得先機(jī)將減少獎(jiǎng)金的金額。

 

　　繼金額達(dá)1000萬(wàn)美元的鼓勵(lì)私人進(jìn)行太空競(jìng)賽的安薩里X大獎(jiǎng)之后，搜索巨頭谷歌于2007年9月發(fā)起了這項(xiàng)無(wú)人登月競(jìng)賽。該獎(jiǎng)項(xiàng)是面向全球公眾的私人比賽，要求各個(gè)參賽的團(tuán)隊(duì)各自設(shè)計(jì)機(jī)器人，并在2015年最后一天前登月，其宗旨就是為了推動(dòng)商業(yè)太空的發(fā)展，整個(gè)計(jì)劃實(shí)施過(guò)程中，政府不扮演任何角色。谷歌月球X大獎(jiǎng)的參與者為全球由私人資助的航天團(tuán)隊(duì)，投入的獎(jiǎng)金總額大約在3000萬(wàn)美元，第一名為2000萬(wàn)美元，第二名為500萬(wàn)美元，剩下的500萬(wàn)美元為技術(shù)獎(jiǎng)和多樣化獎(jiǎng)。

 

　　谷歌月球X大獎(jiǎng)同時(shí)也是迄今為止最大的空間競(jìng)賽獎(jiǎng)項(xiàng)，是前所未有的國(guó)際挑戰(zhàn)，旨在激發(fā)全世界的工程師和企業(yè)家參與開(kāi)發(fā)低成本的機(jī)器人進(jìn)行空間探索?？茖W(xué)家認(rèn)為，其所帶來(lái)的意義不僅僅是研制 機(jī)器人并且登月，更是開(kāi)創(chuàng)一個(gè)新的探索月球的新時(shí)代，這個(gè)終極目標(biāo)將會(huì)比上世紀(jì)60年代阿波羅計(jì)劃更具有參與性和可持續(xù)性。