由于空中觀測飛機的運用，對颶風行進路線的預測已經(jīng)變得越來越精確，但颶風的另一個重要指標――強度，卻只能從內部測 量。要監(jiān)測一個颶風在任意時刻的強度絕非易事，而強度又恰恰是決定一個城市是否要疏散的決定性指標。“水星”和“艾米莉”這些海事觀測機器人的出現(xiàn)，及時 填補了這項空白。10 月底，颶風“桑迪”襲擊美國東海岸，正是海事機器人“水星”在風浪中將颶風的相關數(shù)據(jù)實時傳回了陸地。

十月底，颶風“桑迪”襲擊美國東岸，掀起狂風巨浪，所經(jīng)之處一片狼藉。然而，大洋中的一臺海事機器人卻在風浪中毫發(fā)無損，還將颶風的相關數(shù)據(jù)實時傳回了陸地。 

機器人當哨兵

這臺擔當哨兵的機器人名叫“ 水星”（Mercury），由美國海洋和大氣管理局（NOAA）在颶風來臨前部署在新澤西州附近海域。它的設計者是加州的“液體機械”公司，這家公司研發(fā)了一系列被稱為“海浪滑翔者”的海上作業(yè)機器人，“水星”即是其中一款。

從外形上看，水星由兩部分組成，一個是“浮器”（float），大小和形狀都和一塊滑水板相仿，工作時始終位于海面上；還有一個是“潛器” （sub），裝有水翼，位于海面以下。浮器和潛器之間由一根長約6米的纜線相連。這臺機器人的好處在于不需要裝備馬達，上下分離的設計使它能夠將海浪中的 能量轉化為前進的動能。