在中國(guó)海邊的飛利浦電子工廠中，數(shù)以百計(jì)的工人使用特制的工具手工裝配電動(dòng)剃須刀，這是老式的辦法。

在荷蘭鄉(xiāng)村同樣的一所工廠中，128臺(tái)機(jī)器臂以瑜伽一般的靈活度做著相同的工作。這些帶攝像頭的機(jī)器臂的技藝遠(yuǎn)超最靈巧的工匠。

其中的一臺(tái)機(jī)器臂可以無(wú)休止地將兩根連接線折出三個(gè)完美的彎，然后將它們穿過肉眼幾乎不可見的小洞。這些機(jī)械臂的工作速度快到必須安放在封閉的玻璃罩里以看護(hù)者受傷。它們不需要休息，每天三班，每年365天。

這家工廠每班總共也只有幾打的員工，員工數(shù)量?jī)H僅只是中國(guó)珠海工廠的十二分之一。

這就是未來(lái)，新一代的機(jī)器人，其靈巧程度遠(yuǎn)超汽車業(yè)與其他重工業(yè)正在廣泛使用的同類機(jī)器人，正在全世界范圍內(nèi)的生產(chǎn)和物流領(lǐng)域替代人工。像荷蘭這里的此類工廠和蘋果等消費(fèi)電子巨頭的外包工廠形成了鮮明的對(duì)比，這些外包工廠雇傭的是成千上萬(wàn)低技能的工人。

負(fù)責(zé)管理飛利浦在荷蘭的這條組裝線的電子工程師Binne Visser說：“有了這些機(jī)器，我們可以組裝世界上任何消費(fèi)產(chǎn)品“。

許多工廠主管和技術(shù)專家都聲稱，蘋果公司也正在逐步推廣飛利浦的這套方案。即使在蘋果手機(jī)的制造商富士康，在繼續(xù)新建廠房和雇傭幾千名新工人生產(chǎn)智能手機(jī)的同時(shí)，也正在計(jì)劃接下來(lái)的幾年里安裝超過一百萬(wàn)臺(tái)機(jī)器人以補(bǔ)充它在中國(guó)的人工。

富士康并未透露將有多少工人被替代，也未透露此方案實(shí)施的時(shí)間。但其董事長(zhǎng)，郭臺(tái)銘已公開贊同繼續(xù)擴(kuò)大使用機(jī)器人。根據(jù)新華社的報(bào)道，當(dāng)今年一月談到他那全世界超過百萬(wàn)的員工時(shí)，他宣稱：“就算是動(dòng)物，即使管理一百萬(wàn)的動(dòng)物也夠讓我頭疼。”

機(jī)器人不斷降低的成本和逐步提高的性能已經(jīng)在經(jīng)濟(jì)學(xué)家和技術(shù)專家中重新引發(fā)了一輪關(guān)于人工工作將多快流失的爭(zhēng)論。今年，麻省理工學(xué)院的經(jīng)濟(jì)學(xué)家Erik Brynjolfsson和Andrew McAfee研究了這一快速的轉(zhuǎn)變。他們?cè)谄渲鳌度斯?duì)機(jī)器》寫道：“最近的（機(jī)器人）對(duì)人類技能的替代速度和替代范圍有深遠(yuǎn)的經(jīng)濟(jì)影響 “

在他們看來(lái)，低成本自動(dòng)化技術(shù)的出現(xiàn)預(yù)示著規(guī)模足以與上世紀(jì)農(nóng)業(yè)技術(shù)革命相媲美的巨大變革。（農(nóng)業(yè)革命導(dǎo)致）美國(guó)的農(nóng)業(yè)就業(yè)人數(shù)占總勞動(dòng)力的比例從當(dāng)初的40%降到了如今的2%。McAfee認(rèn)為，此次變革不但可以類比于農(nóng)業(yè)的工業(yè)化，同樣也可比肩上個(gè)世紀(jì)制造業(yè)的電氣化。

位于硅谷的消費(fèi)電子產(chǎn)品生產(chǎn)設(shè)備供應(yīng)商Flextronics，其自動(dòng)化組裝業(yè)務(wù)一直在增長(zhǎng)。Flextronics的主管Mike Dennison說：“（你能說得清）究竟是哪一天電鋸替代了伐木工？總有一個(gè)價(jià)格上的臨界點(diǎn)（意為自動(dòng)化設(shè)備的收益高于人工收益），而我們已經(jīng)很接近這個(gè)臨界點(diǎn)了“

但機(jī)器人技術(shù)的老手，加州格蘭岱爾市的Applied Minds公司的工業(yè)設(shè)備設(shè)計(jì)師Bran Ferren則認(rèn)為，實(shí)現(xiàn)通用性的機(jī)器人裝配仍然有重重障礙。“我曾經(jīng)天真地以為通用性機(jī)器人可以做任何事情，但你必須說服人們，而大家都可以很容易地指出毛病，’我該怎么擰上散熱片？或者是如何快速裝上軟管?’這些事情對(duì)于機(jī)器人來(lái)說仍然困難。”

技術(shù)挑戰(zhàn)之外的障礙來(lái)自于對(duì)工作不保感到焦慮的工會(huì)工人和社團(tuán)。盡管亞洲不斷上漲的人工和運(yùn)輸成本，以及對(duì)知識(shí)產(chǎn)權(quán)被剽竊的恐懼使部分工作正在向西方回流，但機(jī)器人地位的扶搖直上意味著這個(gè)國(guó)家能創(chuàng)造的就業(yè)崗位更加稀少。

坐落于舊金山南部的米爾皮塔斯Flextronics公司經(jīng)營(yíng)著一座巨穴一般的太陽(yáng)能電池板工廠。其大幅的旗幟上驕傲地宣稱“把工作和制造業(yè)帶回加州”（此刻，中國(guó)占據(jù)著美國(guó)太陽(yáng)能電池板市場(chǎng)份額的一大部分，同時(shí)它也在自動(dòng)化自己的工廠）

但在這座尖端的廠房里，組裝線每周7天，24小時(shí)全天運(yùn)轉(zhuǎn)。這里到處都是機(jī)器人，而工人則寥寥無(wú)幾。所有的重物搬運(yùn)和幾乎所有的精密工作都由機(jī)器人完成。它們排列好太陽(yáng)能電池單元并將其封裝在玻璃中。而工人做的事情只是修剪多余的材料，布線，并把每塊電池板用少數(shù)的緊固件固定在簡(jiǎn)單的框架中。

制造業(yè)的此種技術(shù)進(jìn)步也開始改變世界范圍內(nèi)其他雇傭了上百萬(wàn)工人的環(huán)節(jié)。其中一個(gè)就是物流業(yè)。這里的機(jī)器人可以以世界最快短跑運(yùn)動(dòng)員的速度儲(chǔ)存，取出，打包貨運(yùn)物品，遠(yuǎn)比人工高效。對(duì)于像C&S食品批發(fā)這樣的公司，機(jī)器人可以立刻替代人工。C&S食品批發(fā)公司是美國(guó)最大的食品雜貨分銷商，并已經(jīng)采用了機(jī)器人技術(shù)。

（機(jī)器人）視覺和觸覺技術(shù)的快速進(jìn)步使機(jī)器人能夠勝任一系列廣泛的手工工作。例如，波音的寬體商用噴氣飛機(jī)現(xiàn)在就是利用高速且精確移動(dòng)的大型機(jī)械實(shí)現(xiàn)了機(jī)體蒙皮上的自動(dòng)鉚接。即使有了這些機(jī)器，波音公司仍然宣稱它需要找到足夠的工人以制作它的新型787客機(jī)。這些機(jī)器使加工精度大大提高并且讓工人更加安全。

而在加州Earthbound農(nóng)場(chǎng)，新近安裝了四臺(tái)擁有定制吸盤機(jī)械臂。它們可以迅速地將一箱箱有機(jī)萵苣堆放在貨運(yùn)箱里。這些機(jī)器人干活的速度比之前的工人快得多。根據(jù)Earthbound此套系統(tǒng)的開發(fā)商，加州普萊森頓Adept技術(shù)總裁John Dulchinos的說法，每臺(tái)機(jī)器人可以頂替二到五個(gè)之前在Earthbound的工人。

美國(guó)的機(jī)器人制造商宣稱，在許多領(lǐng)域，機(jī)器人技術(shù)已經(jīng)比人工更加經(jīng)濟(jì)。

去年芝加哥自動(dòng)化展銷會(huì)上，亞特蘭大的一家名為工廠自動(dòng)化系統(tǒng)的咨詢公司的總監(jiān)Ron Potter向與會(huì)者提供了一份電子表格，這份表格計(jì)算出機(jī)器人將會(huì)多快為他們帶來(lái)回報(bào)。

例如，花費(fèi)25萬(wàn)美元安裝一套機(jī)器人生產(chǎn)系統(tǒng)以替代兩名年薪5萬(wàn)美元的機(jī)械操作工，在接下來(lái)在系統(tǒng)壽命的15年間，機(jī)器的產(chǎn)出及成本節(jié)省可達(dá)到350萬(wàn)美元。

奧巴馬政府宣稱這一技術(shù)轉(zhuǎn)型給予了美國(guó)保持競(jìng)爭(zhēng)力的歷史性機(jī)遇。白宮科技政策辦公室的副局長(zhǎng)Tom Kalil稱：“我們將制造業(yè)留在美國(guó)的唯一辦法，就是必須有更高的生產(chǎn)力。”

政府官員和企業(yè)主管爭(zhēng)辯說，即使是實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化的工廠，依然是寶貴的工作來(lái)源。如果美國(guó)無(wú)法在如消費(fèi)電子這樣的產(chǎn)業(yè)獲得高級(jí)制造能力，它將也會(huì)丟掉產(chǎn)品工程和設(shè)計(jì)（的優(yōu)勢(shì)）。此外，機(jī)器人廠商也強(qiáng)調(diào)，即使會(huì)失去藍(lán)領(lǐng)工作。高效制造也會(huì)在諸如設(shè)計(jì)，生產(chǎn)和維護(hù)組裝線方面提供技能性的工作，同時(shí)，工廠所在的區(qū)域內(nèi)也會(huì)有其他大量的工作需求。

同時(shí)機(jī)器人制造商也指出他們這個(gè)行業(yè)本身也創(chuàng)造工作。一份由國(guó)際機(jī)器人聯(lián)合會(huì)委托的報(bào)告發(fā)現(xiàn)，全世界的機(jī)器人制造商在工程和安裝崗位上已經(jīng)雇傭了15萬(wàn)人。

但美國(guó)和歐洲在下一代生產(chǎn)技術(shù)上的主導(dǎo)地位卻并非定數(shù)。

“我所看到的是，中國(guó)也將使用機(jī)器人技術(shù)，在這事情發(fā)生之前，我們才有機(jī)會(huì)將制造業(yè)帶回（美國(guó)）”