1977年，密歇根州大急流城（Grand Rapids：密歇根州第二大城市）的David Stinson在高中畢業(yè)后，所做的第一件事就是找了一份蓋房子的工作。幾年之后，建筑行業(yè)發(fā)展遲滯，Stinson已經(jīng)24歲，還有兩個(gè)孩子需要養(yǎng)活，因此他開始尋找一份穩(wěn)定的工作。他解釋道當(dāng)時(shí)所謂穩(wěn)定的工作就是意味著在該地區(qū)能夠提供安全、藍(lán)領(lǐng)工作的兩家企業(yè)中選擇一家。于是在1984年，他立下了這樣一個(gè)誓言：“在今年年底之前，我要么是去通用汽車公司工作，要么是去Steelcase工作。”幾個(gè)月后，他如愿以償?shù)厝サ搅薙teelcase，這家全球最大的辦公家具商公司上班。從那之后，他一直在Steelcase 坐落于大急流城的金屬制品車間工作。

 

　　現(xiàn)在， Stinson已經(jīng)58歲了，是一位“分區(qū)負(fù)責(zé)人”（Zone Leader）。與工廠里的其他人一樣，他的脖子上總是纏著霓虹燈串式的防護(hù)耳塞，護(hù)目鏡兩側(cè)的塑料防護(hù)板也為他增添了幾分古怪科學(xué)家的氣質(zhì)。

 

　　Stinson說：“我從不后悔來到這里工作。有一段時(shí)間我曾想離開，但是這里的氛圍卻越來越讓人感覺舒適，并且技術(shù)也在其中發(fā)揮了很大的作用。技術(shù)并沒有帶走我們應(yīng)付的一些責(zé)任，而是發(fā)揮了輔助作用，這絕對是未來的發(fā)展方向所在。”

 

　　現(xiàn)年64歲的William Sandee, Jr.是涂裝線的一名工人。他表示：“我們試圖在其中找到一些樂趣，這種樂趣可以很強(qiáng)烈。”

 

　　Sandee從1972年便開始在Steelcase工作，當(dāng)年等待投簡歷的隊(duì)伍足足排了有六百人。Sandee說道：“當(dāng)時(shí)來看，如果能成為一名Steelcase的員工，那就意味著能賺不少錢。”因?yàn)楫?dāng)時(shí)的工廠經(jīng)理開著拉風(fēng)的小汽車，有著臨湖風(fēng)景度假房；公司支付員工子女上大學(xué)所需的費(fèi)用，這些員工子女暑假也經(jīng)常在當(dāng)?shù)毓S工作；公司還會組織各種野餐和保齡球比賽，曾經(jīng)一度有一千五百名保齡球員參賽（現(xiàn)在仍然會舉行保齡球賽，但大約只有三百名參賽者）。

 

　　到90年代，Steelcase在美國共雇用了一萬多名工人，分布在大急流城周圍的七家工廠，制作椅子、文件柜、辦公桌、書桌以及配套組裝的螺絲，螺栓和腳輪零部件。這么多的工人可以說是摩肩擦踵，分別負(fù)責(zé)拋光木材，噴涂漆料，手工組裝鋼質(zhì)零件。但是現(xiàn)在，密歇根州只剩下了兩家Steelcase工廠，一家生產(chǎn)辦公桌和文件柜的金屬器具工廠，附近還有一家生產(chǎn)木制家具的“木器工廠”。兩家工廠的員工總數(shù)不到2000人，而Steelcase另外一家美國工廠位于亞拉巴馬州雅典市，雇用全職員工數(shù)量達(dá)1000人。

 

　　Steelcase的發(fā)展歷程從很多方面也反映了美國制造業(yè)的發(fā)展歷程。Steelcase 創(chuàng)立于1912年，當(dāng)時(shí)公司只生產(chǎn)防火金屬廢紙簍這一種產(chǎn)品。接下來這幾十年的時(shí)間里，隨著美國經(jīng)濟(jì)的蓬勃發(fā)展，美國企業(yè)也呈現(xiàn)出星火燎原之勢，對于辦公桌、文件架等產(chǎn)品以及格子間辦公形式的裝修需求大幅增長。Rob Kirkbride在過去二十年里在各種行業(yè)出版物上多次報(bào)道過Steelcase 相關(guān)專題，他接受采訪時(shí)說：“假設(shè)你是在大急流城八十年代畢業(yè)的那批高中生，如果你不想上大學(xué)，高中畢業(yè)后能夠進(jìn)入Steelcase工廠工作，那你就衣食無憂了，那感覺就像中了彩票一樣。”

 

　　但是之后，隨著網(wǎng)絡(luò)泡沫的破裂，不計(jì)其數(shù)的初創(chuàng)企業(yè)開始拍賣辦公家具。到2001年，Steelcase 銷售額降低了三分之一，開始關(guān)閉位于密歇根州西部的工廠，并將生產(chǎn)車間陸續(xù)遷至墨西哥、中國，最終又到了印度。2011年，Steelcase 再次宣布關(guān)停北美三座工廠，并裁員750人，這三座工廠，一座位于密歇根州Kentwood，一座位于德克薩斯州大草原城，另一座位于加拿大安大略省。之后，Steelcase 幾乎所有的辦公椅生產(chǎn)工作都轉(zhuǎn)移到了墨西哥。

 

　　近期，美國企業(yè)利潤再創(chuàng)新高，對于風(fēng)格時(shí)尚的新工作區(qū)域的需求也大幅升高，Steelcase 銷量再次上漲。Steelcase 公司總部位于一座翻新的工廠舊址，采用開放平面空間計(jì)劃，一個(gè)個(gè)工作格子間四周采用玻璃分隔，員工斜靠在放著筆記本的可調(diào)節(jié)坐立式辦公桌旁。在密歇根州目前保持營運(yùn)狀態(tài)的兩家工廠里，員工在數(shù)十種膠合板裝飾而成的色調(diào)環(huán)境內(nèi)，生產(chǎn)家具和會議桌用金屬部件。

 

　　由于技術(shù)的存在，可以讓工作更快、更高效并且以一種對環(huán)境更無害的方式來完成，現(xiàn)在生產(chǎn)產(chǎn)品所需的員工數(shù)量也更少。Kirkbride表示：“顯然，公司絕不會發(fā)布新聞稿說‘我們不會再雇用更多的人’，但這就是我所聽到的消息。”現(xiàn)在工廠已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了裝配線自動化，以前由人力來抬起桌面這一環(huán)節(jié)現(xiàn)在也由機(jī)器人手臂來執(zhí)行。他們的工廠中，有很多機(jī)械設(shè)備，比如裝配了密集機(jī)械的墻面，用于制作紙板箱（工廠無需再向外部訂購）的巨大的儀器等等。Kirkbride說道：“你只需要在觸摸屏中輸入相關(guān)信息，例如我需要86-17款紙板箱，數(shù)量14個(gè)，按一下按鈕，它就能為你裁剪出來。這種東西真的很酷，它的出現(xiàn)并不是為了消除相關(guān)崗位員工需求，而是為了消除浪費(fèi)。”

 

　　作為一名分區(qū)負(fù)責(zé)人，Stinson管理著生產(chǎn)線上大約15名工人，這些工人主要負(fù)責(zé)為Steelcase 迎合可調(diào)節(jié)坐立式辦公桌熱潮而開發(fā)的高度可調(diào)Ology系列辦公桌生產(chǎn)零件。直到去年為止，這些工人還不得不記住一大堆步驟，從裝滿各種尺寸螺栓、螺釘和銷的手推車中取出正確的零部件，并將其按照正確的順序插入正確的孔眼中。整個(gè)過程讓人感覺非常的痛苦。現(xiàn)在出現(xiàn)了被稱為“視力表”的電腦化工作站，它能夠一步步指導(dǎo)工人來組裝一款家具。這一過程實(shí)際上是消除了犯錯的可能，因?yàn)槿绻襟E不正確，系統(tǒng)就不會讓工人繼續(xù)進(jìn)行下一步的安裝。一個(gè)步驟完成后，下一個(gè)所需零件的上方就會亮燈，伴隨著“嗶！嗶！嗖！”的聲音。工人頭頂上的掃描儀會追蹤所發(fā)生的一切，并將其收集的數(shù)據(jù)發(fā)送給工程師。有些人稱這些嚴(yán)格遵循自動化生產(chǎn)流程的員工為“肉體機(jī)器人”，他們其實(shí)根本不需要進(jìn)行培訓(xùn)。就連鉆頭也是連接到一個(gè)電腦控制的手臂上，工人只需要將它移動到正確的位置，然后剩下的就交給機(jī)器來完成即可。十年前，工業(yè)機(jī)器人是協(xié)助工人來完成各項(xiàng)任務(wù)，但是現(xiàn)在的工人是在協(xié)助機(jī)器人完成任務(wù)。

 

　　幾十年來，經(jīng)濟(jì)學(xué)家的傳統(tǒng)觀點(diǎn)一直是技術(shù)進(jìn)步奪走了工人的部分機(jī)會，也為他們帶來了部分機(jī)會。但是，在過去的幾年時(shí)間里，相關(guān)的研究卻開始得出不同的觀點(diǎn)。麻省理工學(xué)院研究自動化技術(shù)對就業(yè)影響的經(jīng)濟(jì)學(xué)家David Autor表示：“這并不是說我們的工作或就業(yè)機(jī)會正在流失，而是說技術(shù)水平相對較低的那一部分人可能已經(jīng)無法通過勞動付出維持合理的生活水平。我們已經(jīng)看到了這種現(xiàn)象的發(fā)生。”由于自動化技術(shù)對工資的碾壓，工廠的工作機(jī)會減少了，工資也變得不再吸引人了。

 

　　Autor等經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為這一變化也可能加劇不平等現(xiàn)象。勞動力市場是圍繞著勞動力短缺的理念而形成：每個(gè)人都有一種勞動力，也就是他或她的工作能力，雇主需要這種勞動力，因此他們就可以在三十年或幾十年的職業(yè)生涯中通過就業(yè)出售自己的勞動力。但是現(xiàn)在，這一模式已經(jīng)被逐漸侵蝕。Autor表示：“并不是說就業(yè)市場沒有錢去購買這些勞動力，只是這些錢到了“資本”所有者的手中，到了有想法的那些人手中。“資本”的分配沒有勞動力的分配公平，每個(gè)人生來都有勞動力，但并不是每個(gè)人生來都有資本。”

 

　　在Steelcase金屬制品工廠，自動化技術(shù)的應(yīng)用也推動著公司尋求一些受到高等教育的管理人員，這些管理人員不再僅僅是具有高中畢業(yè)證書，而是最好能獲得大學(xué)畢業(yè)學(xué)位。Steelcase 追隨豐田所開創(chuàng)的“精益制造”模式，聘請年輕的工程師來分析工廠數(shù)據(jù)來實(shí)現(xiàn)更高的“效率”，并將其轉(zhuǎn)化為進(jìn)一步的自動化生產(chǎn)模式。對于那些擁有技術(shù)學(xué)位并且可以管理自動化系統(tǒng)的人員，以及那些正處于自動化進(jìn)程中的企業(yè)所有者來說，財(cái)富增加的潛力非常顯著。但是對于較低技術(shù)水平的工人而言，卻是另外一番截然不同的景象。在今年年初發(fā)表的一篇文章中，麻省理工學(xué)院的經(jīng)濟(jì)學(xué)家Daron Acemoglu和波士頓大學(xué)的Pascual Restrepo對1990年至2007年期間的美國當(dāng)?shù)鼐蜆I(yè)市場進(jìn)行了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)一個(gè)地區(qū)工業(yè)機(jī)器人的集中度與就業(yè)率和工資的下降具有直接關(guān)系。無論以何種標(biāo)準(zhǔn)來看，2015年美國制造業(yè)工人的平均收入較1973年相比降低了9%，而與此同時(shí)，美國整個(gè)經(jīng)濟(jì)市場的工人工資卻增長了200%。Stinson承認(rèn)，Steelcase 現(xiàn)在工人工資與1987年的工資大約持平。

 

　　盡管如此，Stinson和Sandee 都認(rèn)為自動化技術(shù)并未對他們的工作構(gòu)成威脅。Sandee還記得Steelcase的一位傳奇人物，曾任Steelcase 總裁兼CEO的Frank Merlotti。Merlotti在1990年退休前曾到他們所在的工廠走訪，并向工人發(fā)表了反響極為熱烈的演講。Sandee 回憶道：“Frank會看著你，他會首先這樣說，‘聽我說，是你們，在座的你們，在座的所有人造就了Steelcase，因?yàn)橛心銈?，這一切才會發(fā)生。’”

 

　　Sandee在談?wù)擉w力勞動的尊嚴(yán)問題時(shí)總是十分熱切。他說道：“你可能看過那副畫，他們一排挨著坐在那個(gè)鋼架上，一起吃午餐。”他所嘗試描述的應(yīng)該是一副著名的黑白照片，名為《摩天大樓上的午餐》。他繼續(xù)說道：“那是我在整個(gè)紐約市看到過的最美妙的事物之一，它描述的就是以前的那個(gè)年代。他們是怎樣做到的，你知道嗎？真的是太奇妙了。”

 

　　在Sandee看來，有感覺力的判斷和人類的雙手這一組合是永遠(yuǎn)不可能被替代的。想想機(jī)器人所不能做的那些事情：他們不能打開盒子，不能系領(lǐng)帶，這些都是需要雙手與感覺判斷的結(jié)合來完成。他認(rèn)為，即便是在自動化的未來，也必然需要人們通過年齡和經(jīng)驗(yàn)的累積所呈現(xiàn)出來的那種智慧。Sandee說道：“未來仍然需要這里的這些人，仍然需要有人來管控這些看上去無所不能的機(jī)器，并且在這些機(jī)器無法按照設(shè)定工作時(shí)及時(shí)發(fā)出通知。”

 

 

　　布朗大學(xué)的Humans to Robots 實(shí)驗(yàn)室位于羅德島普羅維登斯市中心的一座紅磚建筑的底層，看上去像一個(gè)超大的車庫，內(nèi)有褪色的組合沙發(fā)，散落各處的小玩具和小工具，另有各種奇奇怪怪的外賣食品包裝盒。就在最近的一個(gè)下午，一個(gè)有著笨重紅色手臂的機(jī)器人成功的摘下了一朵人造雛菊的花瓣。這一機(jī)器人被稱為Winnie，它先是用一只尖端由橡膠制成的鉗子拿起雛菊，然后將其另一只手臂縮回，稍微旋轉(zhuǎn)，向下指向雛菊。接著它發(fā)出一種怠速聲，好像是在考慮接下來應(yīng)該怎么做。然后，它的手向下朝著花的方向猛然一動，抓起一個(gè)花瓣，將它扔到了桌子上。然后，它的手臂再次縮回，發(fā)出機(jī)械的聲音，宣告了這一突破性動作的完成。

　　Humans to Robots 實(shí)驗(yàn)室由從事創(chuàng)造與人類協(xié)同工作機(jī)器人方法研究的電腦科學(xué)教授Stefanie Tellex創(chuàng)建而成。Tellex 告訴我說：“寬泛來說，我的研究項(xiàng)目是制造能夠與人類合作完成復(fù)雜任務(wù)的機(jī)器人。我們正在努力發(fā)明那些能夠感知周圍環(huán)境物體，并操縱這些物體的機(jī)器人。”

 

　　“操縱”一詞經(jīng)常與機(jī)器人技術(shù)一同被人提起。即便是在高度自動化的工廠中，涉及到包裝盒或者是將微小零件組裝到一起的工作，也都是由人類員工來完成。那些最敏捷的機(jī)器人，在面對一個(gè)自己從未見過的物體時(shí)，只有90%的可能性能將這一物體拿起，按照工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)來看這一效果顯然還不夠好。

 

　　如果能夠解決這一問題，也就是教會一臺機(jī)器來處理隨機(jī)搭配而成的不規(guī)則形狀物體，將會產(chǎn)生重大的影響。Tellex設(shè)想了能夠換尿布以及準(zhǔn)備晚餐的機(jī)器人。在她的協(xié)作機(jī)器人專題課堂上，一名學(xué)生提議教機(jī)器人做沙拉。Tellex 的教學(xué)助理Josh Roy指出：“要讓機(jī)器人學(xué)做沙拉是非常困難的一件事，并且可能效果并不劃算。我們曾開玩笑說，我們用機(jī)器人做出來的一份沙拉可能會值三萬美元。”無論是哪種任務(wù)，挑戰(zhàn)的部分都在于 “末端執(zhí)行器”的設(shè)計(jì)，也就是機(jī)器人手臂末端的手型工具，這一“末端執(zhí)行器”要能通過不同壓力水平，抓取不同形狀、不同尺寸以及不同紋理的物體。更復(fù)雜的一個(gè)部分，也是Tellex 重點(diǎn)關(guān)注的一個(gè)部分是關(guān)于怎樣教機(jī)器人感知不同的對象，因?yàn)橹灰兄藢ο?，才能知道下一步?yīng)該采取什么步驟。

 

　　Winnie 機(jī)器人是由Tellex的一名在讀博士一年級學(xué)生Rebecca Pankow 來完成的編程。在Winnie繼續(xù)去摘花瓣的時(shí)候，他說道：“它還不是很精致，這只是對于一個(gè)概念的證明。我選擇這個(gè)項(xiàng)目是因?yàn)槲艺J(rèn)為這是一個(gè)有趣的計(jì)算機(jī)視覺問題。它也適用于我所研發(fā)的其他課題。”

 

　　一個(gè)工業(yè)機(jī)器人將在相同的位置，一遍又一遍的拾取相同的物體。而其中的挑戰(zhàn)，也是數(shù)十億美元的商機(jī)在于能否教機(jī)器人在不斷變化的環(huán)境中完成這一動作。這就是Winnie的任務(wù)。Tellex 的一名學(xué)生之前曾對我說過：“關(guān)于機(jī)器人技術(shù)有一個(gè)說法：年滿五歲以后的人類可以做的每一件事對于機(jī)器人來說都很簡單，學(xué)下棋，沒問題。但是要學(xué)走路，不可能。”

 

　　Tellex的另一名在讀博士生John Oberlin 扎著一條長長的棕色馬尾辮，穿著羊毛襪子和涼鞋，戴著一副防護(hù)眼鏡，個(gè)子高高的他彎腰看著旁邊一臺桌子的電腦。電腦屏幕上顯示著Winnie 手部攝像頭所“看到”的內(nèi)容。Oberlin 拿起一卷膠帶，又將其扔下，他對我說道：“如果我要一遍又一遍的拿起這圈膠帶，那這膠帶只可能是在桌子上，所以我只需要記住它這一種形態(tài)下的樣子，然后我所需要做的基本上就是搜索這一空間。但是這朵花的花瓣卻有不止一種的墜落方式，有時(shí)候它們會發(fā)生一點(diǎn)旋轉(zhuǎn)，有時(shí)候會枯萎，有時(shí)候會彎曲，也就是說這些花瓣是會變形的，所以這也就增加了難度。”

 

　　Pankow 對人造花進(jìn)行了改裝，在花瓣上安裝了很小的磁鐵，這樣花瓣就可以重新吸到人造花上再次使用。她說道：“相機(jī)現(xiàn)在正在拍攝桌子的照片，接下來你把花放到桌子上，相機(jī)就會再次拍照。它會說，‘哇，看看這兩張照片之間的區(qū)別，桌子上出現(xiàn)了一朵花。’”

 

　　Winnie的手臂移動過來，將它的鉗子放在花瓣周圍，摘下花瓣，然后將其扔到桌子上，發(fā)出“勝利”的聲音，然后繼續(xù)進(jìn)行這一動作直到剩下只有一個(gè)花瓣。最后一個(gè)花瓣的角度比較尷尬，Winnie的手臂在這個(gè)花瓣上方徘徊了很長時(shí)間。Pankow 和 Oberlin都緊張的注視著Winnie的一舉一動。

 

　　Winnie的手再次移動過來，手臂微微顫抖，將手臂放在花的外側(cè)，看上去不太可能成功。鉗子打開，Winnie進(jìn)行了一次嘗試，但沒有摘到花瓣。于是，手臂再次抬起。Oberlin 將花調(diào)整了一下，這一次，Winnie成功的摘到了最后一片花瓣。

 

　　Pankow和Oberlin談到了這一調(diào)整問題，他們認(rèn)為要讓技術(shù)在現(xiàn)實(shí)世界中可用，必須要對其進(jìn)行不斷的調(diào)整。Oberlin表示：“你可以想象用這一能力來對植物或其它結(jié)構(gòu)進(jìn)行分類或檢查，從而將這些花瓣進(jìn)行組合，這在現(xiàn)實(shí)環(huán)境中具有應(yīng)用價(jià)值。我們可以想象將這種建模技術(shù)應(yīng)用于真實(shí)的植物身上。”

 

　　Tellex 倚靠在窗前，靜靜地說：“藍(lán)莓是我的目標(biāo)，人們不會付錢給我們?nèi)フr菊的花瓣，但是會付錢給我們?nèi)フ{(lán)莓。”她低頭看著桌子，看著裸露出莖干的雛菊，繼續(xù)說道：“它剛剛將這些都摘下來了嗎？一個(gè)接一個(gè)？這太棒了。我之前從未見過有機(jī)器人能做到這樣，這很酷。現(xiàn)在我們也因此弄清楚了一些事情。”

 

　　采摘水果和其他類似產(chǎn)品這一勞動過程，由于需要在炎熱的太陽下待好幾個(gè)小時(shí)，所以是美國人越來越不愿意去做的一項(xiàng)工作，現(xiàn)在大部分是由低收入移民勞工來從事這類工作。因此這一機(jī)器人的影響顯而易見，但它的影響又不局限于農(nóng)業(yè)范圍。一個(gè)能夠有效摘取藍(lán)莓的機(jī)器人可能還會做其他許多事情，而這些事情很有可能當(dāng)前只有人力才能去完成。潛在角度來看，這一機(jī)器人會推動工業(yè)機(jī)器人前沿領(lǐng)域的進(jìn)展，不僅僅能從垃圾桶里撿起一個(gè)錢包，還能翻看這一錢包，掏出一張信用卡。

 

　　Tellex說道：“我通常喜歡問自己這樣一個(gè)問題：這怎么可以讓社會變得更好？人類現(xiàn)在做的哪些事是機(jī)器人也可能去做的？”

 

 

　　企業(yè)高管想知道這個(gè)問題的答案，但他們很少會公開詢問。在歐洲和美國，自動化是一個(gè)需要用外交手段來處理的話題。在美國擁有Stop＆Shop和Peapod雜貨店品牌的荷蘭連鎖超市Ahold Delhaize，希望在五年內(nèi)讓所有的零售網(wǎng)點(diǎn)都能使用機(jī)器人來清理。盡管該公司并不急于公布這一項(xiàng)目的細(xì)節(jié)，但我們可以在腦海中想象這樣的一個(gè)畫面：門砰的一聲關(guān)上了，商店的過道里是各種各樣的機(jī)器人，在地板上蹦來蹦去，用掃帚、拖把打掃衛(wèi)生。但是，該公司一位發(fā)言人堅(jiān)稱，他們的目標(biāo)并不是取代人力。有了商店清潔機(jī)器人，“我們店里的員工會有更多的時(shí)間去服務(wù)顧客。”

 

　　此類舉措不僅限于私營企業(yè)，也不會局限于私營企業(yè)。在丹麥南部，當(dāng)?shù)卣蛡蛄艘幻紫瘷C(jī)器人技術(shù)官（CRO）Poul Martin M?ller，幫助將更多的機(jī)器人融入到公共事務(wù)部門中，這在很大程度上是一項(xiàng)省錢的措施。M?ller認(rèn)為，面臨降低成本壓力的丹麥醫(yī)院系統(tǒng)，可以從機(jī)器人的訂單中受益。不過，市場上幾乎沒有成熟的醫(yī)療機(jī)器人，因此M?ller和他的團(tuán)隊(duì)使用了許多原本用于倉庫的小型移動機(jī)器人，對它們進(jìn)行了改造，來向醫(yī)生和護(hù)士運(yùn)送物資。這些機(jī)器人工作起來非常好，從不抱怨，也從不抽煙。但M?ller并沒有意料到醫(yī)院工作人員的反應(yīng)。他們認(rèn)為這些機(jī)器人將會取代他們的工作。所以，充電站經(jīng)常會出現(xiàn)糞便和尿液。

 

　　從那時(shí)起，M?ller就開始宣傳“變革管理”，并注意在引入新技術(shù)時(shí)小心翼翼地處理人們的需求。他表示：“作為一名納稅人，我們每小時(shí)要為非技術(shù)工作支付33到34美元的報(bào)酬。”機(jī)器人每小時(shí)最多花費(fèi)九十五美分。一個(gè)人的成本相當(dāng)于35個(gè)機(jī)器人。所以要意識實(shí)際情況并面對現(xiàn)實(shí)。使用機(jī)器人，意味著會有一群人失去工作。”為了補(bǔ)救，他建議使用機(jī)器人節(jié)省下來的成本，至少在一開始的時(shí)候，對那些失去工作人進(jìn)行培訓(xùn)，讓他們?nèi)プ鲆恍C(jī)器人無法做的、更復(fù)雜的工作。

 

　　在美國，由于政治方面的因素，企業(yè)高管不愿在自動化方面談?wù)撎?。?dāng)他們這樣做的時(shí)候，他們通常的看法是，機(jī)器人并沒有取代人類，只是幫助人們減少了工作的負(fù)擔(dān)。這種表述并不完全錯誤。當(dāng)被問及自動化是如何影響組裝線的時(shí)候，Steelcase的Dave Stinson和他的同事們說，在很大程度上，它讓事情變得更容易了。工廠更干凈，噪音更少，生產(chǎn)效率更高。當(dāng)程序出現(xiàn)問題時(shí)，他們可以通過數(shù)據(jù)來快速診斷問題。大多數(shù)工人都比較喜歡輪崗，而不是在同一時(shí)間做同一件事。

 

　　因此，這也減輕了他們的身體壓力。之前，每天都有25個(gè)鋼架從裝配線上下來，需要有兩個(gè)人為了把它們搬到合適的地方而流汗和緊張；現(xiàn)在，一個(gè)帶著鉗子的機(jī)械臂很輕松就能完成任務(wù)。工人們——那些在經(jīng)濟(jì)衰退、離岸外包和技術(shù)變革中幸存下來的人——比以往任何時(shí)候都變得更輕松。在過去，Stinson會說：“我還要多久才能做到這一點(diǎn)？”現(xiàn)在，他經(jīng)常會問的問題是——這樣稍微抬手就能完成的工作，我能做多久？從人體工程學(xué)的角度來說，差別是巨大的?，F(xiàn)在，他可以在不被榨干體力的情況下工作更長時(shí)間，而且工作也更容易。誰會抱怨呢？

 

 

　　通過提供生產(chǎn)效率，自動化也提高了美國制造業(yè)的數(shù)量。當(dāng)然，提高制造業(yè)的效率，最直接方式是減少工人數(shù)量。盡管如此，當(dāng)那些被“轉(zhuǎn)移”到海外的制造業(yè)重新回到美國時(shí)，也帶回了一些工作機(jī)會，但工作內(nèi)容已經(jīng)大有不同，而且數(shù)量上也有所變化。去年，制造業(yè)就業(yè)人數(shù)出現(xiàn)了幾十年來的首次增長，新增加的工作機(jī)會要比流失的工作機(jī)會要多。同時(shí)，自動化支持的制造業(yè)“回流”也是一個(gè)重要原因。

 

　　在賓夕法尼亞州的哈特菲爾德鎮(zhèn)（Hatfield），有一間面積達(dá)25萬平方英尺的工廠，數(shù)十臺巨大的自動化工業(yè)設(shè)備坐落在水泥地上。它們屬于Rodon集團(tuán)，美國最大的家族注塑公司之一。該公司成立于1956年，每年生產(chǎn)數(shù)以百萬計(jì)的高端塑料部件：用于化妝品、帽子、圖釘頭、瓶蓋等等。

 

　　Rodon旗下有一家生產(chǎn)“建筑玩具”子公司，與Lego和Fischertechnik類似，名為K’Nex。K'Nex系列是由Rodon集團(tuán)創(chuàng)始人的兒子發(fā)明的。和大多數(shù)美國玩具業(yè)一樣，K’Nex的高管決定把生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到中國。但有一些缺點(diǎn)：質(zhì)量控制不那么可靠，而且在潮流趨勢驅(qū)動的玩具業(yè)務(wù)中，想要靈活應(yīng)對客戶需求的變化也變得更加困難了。不過這一舉動節(jié)省的成本是巨大的；平均而言，在中國生產(chǎn)一種產(chǎn)品的成本不到美國的一半。

 

　　Michael Araten是K’Nex品牌的首席執(zhí)行官。他告訴我，在金融危機(jī)到來之前，業(yè)務(wù)一直相對穩(wěn)定，不過銷量出現(xiàn)了大幅下降。Rodon解雇了大約四十人，約占其員工總數(shù)的三分之一。Araten說，當(dāng)市場開始回暖后，討論很快就轉(zhuǎn)向了公司如何重新招聘這些人。一個(gè)顯而易見的解決方案是：K’Nex可以將其制造業(yè)務(wù)從中國遷回美國，只要它能在價(jià)格上保持競爭力。K’Nex的高管們認(rèn)為，遷回美國是可行的，但他們必須要盡可能地把生產(chǎn)過程變得自動化，以節(jié)省成本。

 

　　在最近的一次參觀中，工廠的生產(chǎn)車間里充滿了壓模壓力達(dá)400多噸的成型機(jī)的聲音。并沒有人時(shí)刻的盯守著。大多數(shù)的印刷機(jī)每天工作24個(gè)小時(shí)，把塑料樹脂裝進(jìn)一個(gè)料斗里，加熱到六百華氏度，然后把液體噴到模具中，這些模具由巨大的不銹鋼塊鑄成，經(jīng)過精密的加工制造出所需零件的形狀。（這些模具過去是由模具制造者手工制作的，現(xiàn)在，一系列可編程的機(jī)器人完成了大部分工作。）自動化機(jī)械臂將部件放置在陰涼處，然后放入到箱子中。完成的部分呈現(xiàn)出明亮的橙色、紫色和紅色，就像商店里的糖果。一旦箱子滿了，人類工人就會替換成新的，并把這些裝滿成品的箱子運(yùn)送給他們的客戶。

 

　　John Wilson，一名25歲的“自動化技術(shù)員”被聘請來，幫助將機(jī)器人技術(shù)整合到工廠中，以提高自動化水平。2014年，Wilson在費(fèi)城大學(xué)完成了機(jī)械工程相關(guān)的學(xué)業(yè)，他說自己找到了一份從事制造業(yè)的工作，在那里他可以直接與不同類型的自動化機(jī)器一起工作。Rodon集團(tuán)不得不這樣做。Wilson在公司工作的三年時(shí)間里，公司已經(jīng)引進(jìn)了24臺新的自動印刷機(jī)。曾經(jīng)有一段時(shí)間，一名工廠工人專門負(fù)責(zé)一個(gè)印刷機(jī)，鏟上塑料聚合物，拉動曲柄并按下按鈕，然后把成品取出，裝上卡車?，F(xiàn)在，Wilson解釋說，一個(gè)操作員能夠管理8到10臺設(shè)備，這些設(shè)備都是由數(shù)字系統(tǒng)監(jiān)管的。與Steelcase公司一樣，使用機(jī)器人也有效減少了事故的發(fā)生。當(dāng)被問及這家工廠中是否有自動化機(jī)器不能做的工作時(shí)，Wilson想了一會兒說，“清理這些機(jī)器后面的地板以及翻修養(yǎng)護(hù)機(jī)器。”

 

　　通過安裝機(jī)器人并控制其花費(fèi)和其他成本，該公司已經(jīng)能夠在美國生產(chǎn)90%的零部件和產(chǎn)品。Araten喜歡將其描述為“愛國資本主義”。

 

　　Araten承認(rèn)，哈特菲爾德鎮(zhèn)工廠雇傭的人比過去少了。（Rodon的收入在過去5年里平均增長了15%，但其員工數(shù)量的增長則要緩慢的多。）但他說，工人們所從事的工作將需要更高的技能，并且會獲得更高的報(bào)酬。他認(rèn)為，政府可以通過稅收政策和對教育的重大投資，鼓勵其他公司采取類似的行動，同時(shí)也能為即將到來的技術(shù)變革做準(zhǔn)備。盡管如此，Araten也無法幸免于金融市場的召喚：去年，他和家族的其他成員決定將K’Nex出售給一家法國私募股權(quán)公司——Cathay Capital。目前還不清楚，他的新合作伙伴是否會與他的經(jīng)營理念保持一致。

 

 

　　制造業(yè)的工作崗位現(xiàn)在只占美國勞動力的不到10%。隨著工廠倒閉，被迫離職的員工開始在快餐店或大型賣場尋找工作，盡管那里的工資和福利大大降低了。而且，越來越多的工作崗位正在消失。線下的零售商店正輸給了電子商務(wù)。麥當(dāng)勞正在推出“數(shù)字訂購?fù)?rdquo;，預(yù)計(jì)到2018年底，將取代55家門店的人力收銀員。與此同時(shí)，Uber和谷歌等公司正在大力投資自主駕駛技術(shù)，這將重塑交通體系。2016年8月，Uber收購了總部位于舊金山的初創(chuàng)公司Otto，該公司旨在實(shí)現(xiàn)長途卡車運(yùn)輸?shù)淖詣踊?。在美國，有?00萬名長途卡車司機(jī)，其中大多數(shù)是男性，而且沒有大學(xué)學(xué)歷；在卡車運(yùn)輸行業(yè)中，支付給他們的費(fèi)用占總成本的三分之一。建筑行業(yè)的工作也受到了自動化的威脅；一家位于紐約的公司推出了一種激光制導(dǎo)系統(tǒng)，每天可以放置800到1200個(gè)磚塊，是普通泥瓦匠的兩倍多。

 

　　對于技術(shù)水平較低的工人而言，在倉庫進(jìn)行工作似乎是一個(gè)不錯的選擇。雖然需要的員工人數(shù)在減少，但產(chǎn)品的流動也需要有倉庫網(wǎng)絡(luò)來儲存和運(yùn)輸貨物。亞馬遜是全球最大的在線零售商，目前在其美國配送中心擁有九萬多名員工，并計(jì)劃再招聘數(shù)萬名員工。工人們?nèi)栽趥}庫里“挑揀”，用他們靈巧的手指和精明的頭腦，把肥皂、咖啡、牙膏和數(shù)以百萬計(jì)的其他產(chǎn)品從貨架上拿出來，放到箱子里去完成網(wǎng)上購物的訂單，這些訂單在消費(fèi)者的購買習(xí)慣中占了越來越大的比例。

 

　　但因?yàn)閭}庫需要大量的勞動力，也使其成為了自動化的征服目標(biāo)。2012年，亞馬遜花了近8億美元收購了一家名為Kiva的機(jī)器人公司，該公司生產(chǎn)的機(jī)器人可以在工廠的地板上進(jìn)行縮放移動，可抬起重達(dá)720磅（340公斤）的物品。德意志銀行的一份研究報(bào)告估計(jì)，通過在一個(gè)倉庫中引入Kiva的機(jī)器，亞馬遜每年可以節(jié)省2200萬美元；而在全公司范圍內(nèi)可能會達(dá)到數(shù)十億美元。有了如此強(qiáng)大的激勵，亞馬遜正在尋求收購或開發(fā)能夠取代人工的系統(tǒng)。今年6月，當(dāng)該公司宣布收購全食的計(jì)劃時(shí)，人們紛紛猜測，亞馬遜打算將食品雜貨配送中心和門店自動化。

 

　　然而，通過參觀Symbotic發(fā)現(xiàn)，只是在舊倉庫的基礎(chǔ)上引入自動化系統(tǒng)，只是一個(gè)折中方案。Symbotic是一家私人控股公司，總部設(shè)在波士頓郊外的一個(gè)工業(yè)園中。它主要向大型零售連鎖店出售全自動倉儲系統(tǒng)。新倉庫與舊倉庫有這極大的不同，就和把特斯拉與100年前的福特Model T相比一樣。該公司有一個(gè)占地20萬平方英尺的測試中心，是一個(gè)巨大的立方體，由綠色、黃色和白色的鋼架、軌道和從地板一直延伸到天花板的籠子組成。沒有任何通道可以讓電梯通過，也沒有供工人使用的站臺。在這個(gè)空間里，根本就沒有工人落腳的位置。

 

　　機(jī)械手臂打開番茄醬、莎莎醬、廁紙和蘇打水的貨盤，把這些物品放在藍(lán)色的傳送帶上，然后將它們帶到儲藏室深處。在皮克斯電影中看起來像賽車的小型綠色機(jī)器人，在這里變成了現(xiàn)實(shí)，它們在專用軌道上快速移動，發(fā)出高亢的嗡嗡聲。他們收集產(chǎn)品的情況，并把它們裝在架子上。當(dāng)有需要的時(shí)候，算法會引導(dǎo)汽車機(jī)器人去把產(chǎn)品帶出來。

 

　　“這絕對是重新發(fā)明了倉庫，”Symbotic的首席執(zhí)行官Chris Gahagan表示。“現(xiàn)在，你可以建一個(gè)更小的倉庫，或者增多庫存量單位（SKU），或者在同一個(gè)倉庫為更多的商店供貨。”這給了你很大的靈活性。”

 

　　Symbotic表示，現(xiàn)在可以迅速完成更多的訂單。Gahagan指出，自動化系統(tǒng)要比起乍看起來的效率更高。由于可以在更小的空間內(nèi)存儲更多的貨物，企業(yè)可以在離零售店更近的地方擁有更小的倉庫，從而減少卡車運(yùn)輸。這些機(jī)器人工作的過程中也不需要照明設(shè)施。因此，Gahagan估計(jì)，倉庫使用的能源上將會減少35%，同時(shí)將勞動力成本降低80%。許多倉庫經(jīng)營者以工時(shí)為單位經(jīng)營業(yè)務(wù)，以盡量減少加班工資，等等。但自動化系統(tǒng)一天可以運(yùn)行二十四個(gè)小時(shí)。Gahagan說，一個(gè)系統(tǒng)需要花費(fèi)大約五千萬美元，這并不是一筆微不足道的投資。但他認(rèn)為，這不過是原來倉庫運(yùn)營四年半所花費(fèi)的費(fèi)用。

 

　　“很多公司都開始考慮能避免的成本，”Gahagan表示，“一旦有公司這么做了，它就會變得更有競爭力。”這將會給競爭對手施加巨大的壓力，迫使它們?nèi)バХ隆?rdquo;

 

　　在Symbotic 的倉庫中，最重要的人類工作是“系統(tǒng)操作員”，他一整天都需要坐在一排顯示屏后面，確保一切運(yùn)轉(zhuǎn)正?！，F(xiàn)在，還需要幾名工人幫助裝卸卡車。此外，還有4名機(jī)械工程師在工作人員需要的時(shí)候?yàn)樗麄兲峁┓?wù)（以防止特殊事件的發(fā)生）?？偟膩碚f，平均一個(gè)系統(tǒng)的每個(gè)班次需要8到9個(gè)人，這只是傳統(tǒng)倉庫員工數(shù)量的一小部分。

 

　　Gahagan表示，倉庫里的大多數(shù)工作崗位都是不受歡迎的，而且很難填補(bǔ)。一名普通工人每天可能會舉起數(shù)千磅的貨物，來來回回的運(yùn)動量相當(dāng)于一場馬拉松，一周要工作5到6天。冬天可能會很冷，夏天也會很悶熱……有了機(jī)器人版本的倉庫，只需要一個(gè)技術(shù)人員坐在控制臺后面，輸入命令，每小時(shí)的報(bào)酬幾乎是體力勞動者的兩倍。

 

　　Gahagan不愿談?wù)揝ymbotic的客戶，它們不希望讓人們注意到它們對幾乎沒有人類的倉庫系統(tǒng)的興趣。他說：“考慮到我們……的政治形勢，我們有一些敏感。這是我們生活的時(shí)代的現(xiàn)實(shí)。”根據(jù)《華爾街日報(bào)》的報(bào)道稱，Target 正在嘗試“Symbotic倉儲”，沃爾瑪已經(jīng)應(yīng)用到了數(shù)個(gè)倉庫。Gahagan能透露的是，可口可樂已經(jīng)使用了兩個(gè)Symbotic 分發(fā)中心。）他說，現(xiàn)在可口可樂的主要競爭對手，百事可樂也想嘗試這個(gè)系統(tǒng)。

 

　　Gahagan說：“如果有人能以自動化的方式運(yùn)營一個(gè)倉庫，并以更低的價(jià)格出售產(chǎn)品，其他人就必須效仿。”“消費(fèi)者通常會根據(jù)價(jià)格高低去購買東西，所以削減供應(yīng)鏈上的成本很重要。沃爾瑪?shù)墓?yīng)鏈非常高效，這就是為什么它能夠提供產(chǎn)品的最低價(jià)格?，F(xiàn)在你看到了自動化的情況。”

 

　　他觀察到，在過去的100年來，技術(shù)創(chuàng)新在以不同的方式發(fā)生著。他說，拖拉機(jī)取代了手工犁，但我們現(xiàn)在能夠生產(chǎn)更多的食物；ATM取代了出納員，但銀行仍然有成千上萬的雇員。每一次科技的發(fā)展，每個(gè)人都會受到影響……但生活水平卻提高了。與沒有電腦，沒有手機(jī)，沒有電梯的世界相比，我更想待在現(xiàn)在的世界里。

 

 

　　如果完全自動化的倉庫在結(jié)構(gòu)上與傳統(tǒng)的倉庫完全不同，那么完全自動化的工廠又是怎樣的呢？Gahagan曾指出，其他國家對工業(yè)機(jī)器人的歡迎程度超過了美國。在最近的一次中國之行中，我看到了這種情況。

 

　　Gerry Wong，是Cambridge Industries集團(tuán)的CEO，該集團(tuán)坐落在上海郊區(qū)，為華為、諾基亞和阿爾卡特朗訊等公司生產(chǎn)電信設(shè)備。Gerry Wong在北京長大，在麻省理工學(xué)院學(xué)習(xí)電氣工程專業(yè)，在貝爾實(shí)驗(yàn)室工作了十五年。2005年，他創(chuàng)辦了這家公司，并表示該公司每個(gè)月生產(chǎn)兩到三百萬種產(chǎn)品。

 

　　他通過墻上數(shù)十個(gè)屏幕，展示了各種生產(chǎn)指標(biāo)和生產(chǎn)車間的實(shí)時(shí)視頻——工人以及越來越多的機(jī)器人正在制造電路板。（。他解釋說，到目前，公司正試圖用機(jī)器人取代盡可能多的人類工人。大約三年前，該公司在工廠有3500名員工。兩年前，這個(gè)數(shù)字是2500。今天是1800人。同時(shí)，他自豪地說，公司的產(chǎn)量翻了一番。

 

　　“中國的勞動力成本每隔幾年就會增加一倍，”Gerry Wong解釋道。“通過自動化，我們實(shí)際上是在克服困難，提高效率。”Gerry Wong說，對于中國企業(yè)來說，精益生產(chǎn)必須包括工業(yè)自動化。

 

　　過去20年，中國經(jīng)濟(jì)實(shí)力的很大一部分來自其作為全球制造業(yè)引擎的地位，但在過去幾年中，中國的經(jīng)濟(jì)增長已開始放緩。對于西方公司來說，中國從來都不是一個(gè)特別方便的地方，它最吸引人的地方是廉價(jià)勞動力。盡管中國的工資每年都在大幅增長，但那里的制造業(yè)已經(jīng)變得不那么有吸引力了，而中國政府正投入巨大的資源，使中國成為世界的自動化中心。

 

　　Gerry Wong詳細(xì)闡述了中國對快速自動化的需要。他說，長期的計(jì)劃生育政策加劇了勞動力短缺。而且，隨著人口越來越富裕，生活成本越來越高，愿意從事制造業(yè)工作的人也越來越少。

 

　　“我們正在推動所有行業(yè)走向自動化，”Gerry Wong說。而且這些員工似乎都很聽話。“他們可能不太關(guān)心，不像在工業(yè)革命時(shí)期那樣，在歐洲，他們會去摧毀機(jī)器。那是過去的日子。”

 

　　“不管怎樣，他們還是會離開的，”負(fù)責(zé)市場營銷的高級副總裁Rose Hu說。“幾乎每一個(gè)新年，都會有幾乎80%的員工不會回來。你必須要有新的員工。”

 

　　在工廠的干凈部分，有一排排整齊有序的白色機(jī)器，工人們在裝配線上移動電路板。窗戶后面的機(jī)械臂做了大部分的工作，工人主要負(fù)責(zé)完成需要精細(xì)運(yùn)動的任務(wù)，比如把小部件插到合適的位置。時(shí)不時(shí)會有一輛可愛的小機(jī)器人從過道上走過，演奏莫扎特的音樂，提醒人們它正在靠近。（直到最近，大多數(shù)工業(yè)機(jī)器人都是用鋼架隔開的，以保護(hù)工人不受傷害?，F(xiàn)在，可以在不傷害人類的情況下與人類協(xié)同工作的機(jī)器人已經(jīng)開始使用。）兩名工人在一個(gè)工作站上把連接器塞進(jìn)電路板上的孔中，然后再把它們送入玻璃房中，機(jī)械臂將這些零件組裝在一起。

 

　　“有十三人在做這件事。”“現(xiàn)在只有一兩個(gè)人了，”Rose Hu指著兩個(gè)工人，一個(gè)男一女，都是年輕人。“以前，我們需要用人來焊接。”我們過去需要六十三人完成一件事，到去年我們只需要十六人。”

 

　　電路板在自動傳送帶上繼續(xù)運(yùn)行。其他機(jī)器人把貼紙貼在盒子上，然后一群人把電路板和包裝材料放在箱子里。“封裝箱子，由于某種原因很難實(shí)現(xiàn)自動化的，”Rose Hu搖著頭說。

 

　　每次我問那些被解雇的工人們都發(fā)生了什么，Rose Hu和Gerry Wong都對此閉口不談。Rose Hu堅(jiān)稱，工廠的工人總會找到另一份工作，比如服務(wù)業(yè)。“我們已經(jīng)經(jīng)歷了幾次工業(yè)革命——但我們還有一份工作！”她說。“我認(rèn)為，那些沒有經(jīng)歷過工業(yè)革命的人不明白這一點(diǎn)。世界是變化的。你必須不斷提高自己的能力，才能跟上時(shí)代的步伐。”

 

　　Gerry Wong展示了一個(gè)關(guān)于工業(yè)革命歷史的幻燈片。第一階段是在1800年左右開始的，蒸汽發(fā)動機(jī)開始使用，以英國、法國和德國為中心。第二階段是在1900年，見證了電力的出現(xiàn)，并以美國、英國和德國為中心。第三個(gè)是信息技術(shù)革命，始于2000年，主要集中在美國、德國、日本和韓國。Gerry Wong的觀點(diǎn)是，中國打算走在第四階段的前沿，該階段的核心是整合機(jī)器人技術(shù)和人工智能。最后，他放了一張幻燈片，上面寫著“未來：‘黑暗工廠’。”

 

　　“你不需要工人，你就可以把燈關(guān)了，”Gerry Wong笑著解釋說。“只有當(dāng)一名記者進(jìn)來時(shí)，我們才會打開燈。”

 

 

　　Stefanie Tellex是布朗大學(xué)的機(jī)器人專家。她在羅切斯特郊區(qū)的一個(gè)保守的天主教家庭中長大。Tellex從小就對電腦感興趣。在她上小學(xué)時(shí)，她父親送給她一臺舊的DOS 486;她的姑姑是一個(gè)程序員，給她了一些簡單的編程練習(xí)冊。2010年，Tellex在麻省理工學(xué)院獲得了計(jì)算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位。她說，動畫連續(xù)劇《The Jetsons》激發(fā)了她對機(jī)器人的興趣。

 

　　“當(dāng)我想到人工智能時(shí)，我想到的就是機(jī)器人，《The Jetsons》中有這樣一個(gè)場景，媽媽和機(jī)器人一起喝冰沙，機(jī)器人是一個(gè)仆人，它可以做任何你能做的事。”

 

　　Tellex開始意識到自動化是經(jīng)濟(jì)不平等的一個(gè)促成因素。經(jīng)濟(jì)正在創(chuàng)造財(cái)富，但幾乎所有的財(cái)富似乎都流向了富人。美國的官方失業(yè)率已降至4.2%，是這十年來的最低水平。經(jīng)濟(jì)也在發(fā)展，但大多數(shù)工人的工資幾乎沒有變化。

 

　　2015年，普林斯頓大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家Anne Case和Angus Deaton發(fā)現(xiàn)了一種令人驚訝的數(shù)據(jù)模型，反映了這些經(jīng)濟(jì)斷層線，發(fā)現(xiàn)自上世紀(jì)90年代末以來，僅有高中文憑的中年白人非西班牙裔美國人的死亡率一直在上升。他們將這一趨勢歸因于“絕望的死亡”，與長期失去經(jīng)濟(jì)機(jī)會，特別是藍(lán)領(lǐng)工作，以及可能與阿片類藥物濫用等相關(guān)因素有關(guān)。Deaton將全球化、移民和技術(shù)變革作為中產(chǎn)階級工人減少以及相關(guān)的不平等加劇的原因之一，但他指出，在發(fā)達(dá)國家，工資停滯不前和相關(guān)的死亡率上升是美國獨(dú)有的現(xiàn)象。

 

　　Tellex一直在進(jìn)行關(guān)于收入不平等的研究，她閱讀了大量的學(xué)術(shù)研究與新聞報(bào)道。她被普遍基本收入理念所吸引，在這一理念中，公民將從政府那里得到足夠的金錢來支付生活費(fèi)用。她知道，最終，藍(lán)領(lǐng)工人并不是唯一需要這種經(jīng)濟(jì)援助的人。自動化帶來的破壞預(yù)計(jì)不會局限于低技能的工作；白領(lǐng)行業(yè)也會受到?jīng)_擊，專家預(yù)測，會計(jì)師、醫(yī)生、律師、建筑師、教師和記者等專業(yè)人士未來將與越來越強(qiáng)大的計(jì)算機(jī)進(jìn)行競爭。

 

　　Tellex認(rèn)為，有一些方法可以緩解不平等加劇的影響，而不僅僅是通過詆毀移民或指責(zé)科技。””。在她看來，如果有正確的累進(jìn)稅制，這就不是問題了。作為一名機(jī)器人專家，我覺得有責(zé)任向人們傳達(dá)這一信息。”

 

　　二十年來，Steelcase的企業(yè)發(fā)展中心被安置在一座造價(jià)超過一億美元的未來主義的金字塔型建筑中。它成了當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)地標(biāo)。2009年，在金融危機(jī)期間，Steelcase公司搬出了這棟樓。

 

　　在Steelcase工作的Dave Stinson表示，當(dāng)他看到這棟建筑時(shí)，他經(jīng)常變得情緒化。它代表著很多東西。

 

　　在工廠車間工作了幾十年之后，他看到了很多工人下崗，也了解他們的損失。“看到他們中的一些人離開是很難受的，”他說。“他們中的一些人的工作被淘汰了，因?yàn)椴恍枰敲炊嗟墓ぷ鲘徫弧９颈仨氉鳇c(diǎn)什么來維持生存。”

 

　　Stinson曾經(jīng)花時(shí)間去提醒工人，告訴他們應(yīng)該做些什么，或者試圖弄清楚有缺陷的零件是如何“潛入”系統(tǒng)的，這些都不是必須的?，F(xiàn)在，自動化機(jī)器驅(qū)動著一切。他說：“沒必要去訓(xùn)練、訓(xùn)練、訓(xùn)練、訓(xùn)練、訓(xùn)練，確保你的肌肉記憶是正確的。”

 

　　Stinson說，他的生產(chǎn)線的生產(chǎn)率一路飆升——從一年前的每天150個(gè)桌腿到平均每天800個(gè)，而且還在增長——這讓他感覺很好。當(dāng)問及Steelcase公司雇傭了多少新工人來適應(yīng)產(chǎn)量增加時(shí)，他說工人們主要是在生產(chǎn)線之間轉(zhuǎn)移，以頂替已經(jīng)退休的工人。不過，該公司還打算再安裝兩臺自動化工作站，以“適應(yīng)這一趨勢和未來的增長”。

 

　　在工廠車間里，一排排的機(jī)器在他們的人類助手面前跳來跳去，像表演著一種舞蹈。