在美國，亞馬遜倉庫安置了12.5萬名員工，雖然亞馬遜為倉庫引進(jìn)了機(jī)器人，不過員工并沒有被裁。最近，亞馬遜邀請一群記者參觀倉庫。到底人與機(jī)器是如何協(xié)同工作的？讓我們來看看。 本文編譯自紐約時報原題為“As Amazon Pushes Forward With Robots, Workers Find New Roles”的文章。
去年年末，尼薩·斯科特（Nissa Scott）開始在南新澤西亞馬遜倉庫工作，堆疊塑料盒，尺寸和小軟墊椅差不多。斯科特坦言工作并沒有什么讓人興奮的。塑料盒子每個重達(dá)25磅，每班工作時間長達(dá)10小時，很累。
斯科特只有21歲，現(xiàn)在她盯著機(jī)器人堆盒子，這是一個巨大的黃色機(jī)械臂。斯科特有了新工作，照看機(jī)器人，一次要照看幾個，如果遇到問題還要修理，確保機(jī)器人有盒子可以搬。我們看到機(jī)械臂末端安裝了爪子，它從傳送帶上搬起盒子，堆在另一個盒子上，最終將盒子整齊碼放在木托盤上，托盤環(huán)繞機(jī)器人排列。這是亞馬遜第一次向記者展示機(jī)械臂，它是倉庫使用的新一代機(jī)器人。
自動化帶來焦慮，也帶來希望，這一點在亞馬遜身上體現(xiàn)得淋漓盡致，比其它企業(yè)更明顯。許多人——包括美國總統(tǒng)特朗普——責(zé)怪亞馬遜，認(rèn)為它摧毀了傳統(tǒng)零售產(chǎn)業(yè)，摧毀了工作，因為大家都跑到網(wǎng)上買東西。與此同時，亞馬遜業(yè)務(wù)飛速增長，它不斷招兵買馬，公司需要大量倉庫員工處理客戶訂單。
亞馬遜全球員工數(shù)量比微軟多3倍，比Facebook多18倍，上周，亞馬遜說它會在北美設(shè)立第二個總部，準(zhǔn)備再招5萬名新員工。
從另一方面看，亞馬遜又站在自動化的最前沿，它積極尋找新技術(shù)，讓機(jī)器人完成工作，這些工作之前由人類員工完成。2014年，亞馬遜為倉庫引進(jìn)機(jī)器人，使用的機(jī)器來自于Kiva Systems公司，2012年亞馬遜收購Kiva Systems，將公司名字改為“亞馬遜Robotics”。現(xiàn)在亞馬遜在全球部署了10萬多臺機(jī)器人，未來數(shù)量還會增加。
有了機(jī)器人的加入，倉庫工作不再那么乏味，不再那么勞累，另外亞馬遜的配送效率也大幅提高，客戶早餐后訂牙線，晚餐前就能拿到貨。
馬丁·福特（Martin Ford）是一名未來學(xué)家，他寫過一本名叫《機(jī)器人崛起》（Rise of the Robots）的書，這書本討論了自動化問題。福特說：“如果沒有自動化技術(shù)，亞馬遜無法以現(xiàn)有成本、以它們提供給客戶的成本運營，這點是沒有疑問的。我們可能無法在2天內(nèi)拿到貨。”
在新澤西州Florence和華盛頓州Kent的倉庫內(nèi)，人與機(jī)器相互穿插。在Kent倉庫，機(jī)器人像巨大的甲殼蟲一樣，它們抱著垂直貨架穿梭，上面裝滿了商品，重量最高可達(dá)3000磅。幾百個機(jī)器人自主移動，在巨大的籠式空間移動，一個接著一個前進(jìn)，不會碰撞。
在籠子的一端，人類員工將商品放在架子上，補(bǔ)充庫存。機(jī)器人將架子搬走，當(dāng)客戶訂單送到，需要庫存商品時，機(jī)器人會在籠子另一端的工作站排隊等候，就像汽車等待通過收費站一樣。
接下來“pickers（揀貨員）”會根據(jù)計算機(jī)顯示屏的指示工作，他們從貨架上拿取商品，裝進(jìn)塑料盒，放在傳送帶上，交給“packers（包裝員）”處理，他們將商品放進(jìn)紙盒，準(zhǔn)備送給客戶。
亞馬遜負(fù)責(zé)運營的高管大衛(wèi)·克拉克（Dave Clark）說，公司希望能將最枯燥的工作交給機(jī)器人做，讓人做一些精神方面的工作。
克拉克稱：“每次都是新商品，你要找東西，檢查東西，讓思維活躍起來。”
有了機(jī)器人的幫助，員工不必走那么多路了，這樣一來“揀貨員”工作效率更高，不那么累。有了機(jī)器人，亞馬遜可以將貨架密密麻麻堆積，就像高峰時段的汽車一樣，因為亞馬遜不必再給人類員工留下過道。提高貨架空間密度就可以裝下更多庫存，客戶也就有了更多選擇。
在Florence的亞馬遜倉庫里，我們可以看清一個事實：機(jī)器人做得比人類還好。8支機(jī)械臂在倉庫內(nèi)運行，那里有無數(shù)商品，它們被分成小單元，送到全國各地的亞馬遜訂單履行中心。
這些機(jī)械臂名叫“機(jī)器人堆垛工”，不怎么好聽，員工們賦予它們個性，給每一臺機(jī)器都貼了標(biāo)志，取名叫作Stuart、Dave及其它名字，這些名字源自電影《神偷奶爸》的角色。Kent工廠用的是Kiva機(jī)器，F(xiàn)lorence的機(jī)械臂來自其它公司。
去年年末時，亞馬遜開始為Florence安裝機(jī)器人，當(dāng)時倉庫投入運營還沒有多長時間。機(jī)械臂只能揀取標(biāo)準(zhǔn)尺寸的盒子，如果是其它尺寸就不行了。亞馬遜演示了未來技術(shù)，戴上VR頭盔，我們就可以看到以后新機(jī)器人是怎樣運行的，里面有一個安裝叉車的機(jī)械臂，它可以搬動貨盤。
安裝機(jī)器人時，一些員工接受培訓(xùn)，變成了機(jī)器人操作員，比如斯科特女士，她們之前負(fù)責(zé)堆放箱子。還有一些人轉(zhuǎn)移到了接收臺，在那里，員工將裝有商品的大盒子碼到箱子里。克拉克說，雖然安裝了機(jī)器人，但是沒有人被裁，亞馬遜為這這些員工找到了新角色。他說：“這些人不會離開。”
問題來了：如果下一代機(jī)器來了又會怎樣呢？
就目前來說，有一些工作人類做得比機(jī)器人好，例如從貨架上挑選個別商品，它們的形狀與尺寸各有不同。自從引進(jìn)Kiva機(jī)器人之后，亞馬遜美國倉庫增加了8萬名員工，總倉庫員工超過12.5萬。亞馬遜還說公司會繼續(xù)招人。
創(chuàng)業(yè)公司、研究人員正在努力解決其它技術(shù)障礙。亞馬遜還提供贊助，舉辦年度競賽，鼓勵大家開發(fā)創(chuàng)新技術(shù)。
福特相信，在亞馬遜倉庫內(nèi)，就業(yè)形勢改變只是時間問題，最終會到來。
福特稱：“我認(rèn)為，在倉庫內(nèi)，最終這些技術(shù)會替代大量員工。不是說一夜之間會有許多職位消失，開始時可能不會擺脫人力，但是創(chuàng)造職位的速度會慢下來。”
亞馬遜克拉克認(rèn)為，從歷史看，自動化提高了生產(chǎn)率，在某些場合下還會創(chuàng)造更多職位，具體要看客戶的需求。他還說，當(dāng)技術(shù)越來越多，倉庫員工會繼續(xù)有工作可做。他說自動化不會讓職位增長停止。
看看Florence工廠，它為斯特科女士帶來新機(jī)會。當(dāng)機(jī)械臂碰倒了手提包，或者犯了其它錯誤，斯科特會按下按鈕，定住機(jī)器，然后處理混亂，讓機(jī)器再次回到工作崗位。
當(dāng)斯科特及其它員工監(jiān)視機(jī)器人時，愛德華·科漢姆（Edward Cohoon）監(jiān)督這些員工，他認(rèn)為：“機(jī)器人一天到晚不停工作，它們的胃永遠(yuǎn)填不滿。”
