蘋果新款iPhone發(fā)布前夕，華為搶先發(fā)布了新一代系統(tǒng)級芯片麒麟970。華為把麒麟970稱為“首款人工智能（AI）移動計算平臺”，以凸顯華為在AI領域的領先性。
9月2日，在2017年德國柏林國際消費類電子產品展覽會上，華為發(fā)布人工智能芯片麒麟970。首款采用麒麟970的華為手機Mate 10，將在10月16日在德國慕尼黑正式發(fā)布。
華為消費者業(yè)務CEO余承東在接受路透社采訪時稱，華為的新款芯片麒麟970，為即將推出的旗艦機型Mate 10和其他高端手機提供更快的處理速度和更低的功耗。余承東還稱，他相信這將使它勝過蘋果9月12日推出的iPhone 8以及三星今年發(fā)布的旗艦機。
設立專門的AI硬件處理單元
芯片是手機的大腦。麒麟970芯片最大的特征，是設立了一個專門的AI硬件處理單元—NPU（Neural Network Processing Unit，神經元網絡），用來處理海量的AI數據。
業(yè)內人士介紹，以往的手機芯片普遍是以CPU（中央處理器）/GPU（圖形處理器）/DSP（數字信號處理）為核心的傳統(tǒng)計算架構，但這種架構難以支持AI海量數據計算。為此，麒麟970中單設了一個專門的AI硬件處理單元，為CPU、GPU等架構減負，目的都是為提高應用效率和降低能耗。
這道理跟當初在CPU和GPU之外，增加DSP等架構設計的初衷一樣，都是為了分擔主系統(tǒng)的計算負擔。
據華為官方介紹，華為麒麟970首次集成NPU采用了HiAI移動計算架構，其AI性能密度大幅優(yōu)于CPU和GPU。相較于四個Cortex-A73（移動處理器龍頭ARM去年推出的旗艦機CPU）核心，在處理同樣的AI應用任務時，麒麟970新的異構計算架構擁有大約50倍能效和25倍性能優(yōu)勢。這意味著，麒麟970芯片可以用更高的能效比完成AI計算任務。例如在圖像識別速度上，可達到約2000張/分鐘，遠高于業(yè)界同期水平。
華為消費者業(yè)務CEO余承東展示麒麟970芯片。
采用寒武紀授權IP
值得一提的是，華為定位高端的手機，以往多是采用自家的海思麒麟芯片。但這次的麒麟970采用的并非華為自己的人工智能相關知識產權，而是國內智能芯片公司寒武紀的AI授權IP。
寒武紀號稱打造出了全球首個能夠“深度學習”的“神經網絡”處理器芯片。中科院計算技術研究所的陳天石和陳云霽兄弟倆就是寒武紀芯片的核心研發(fā)者。
“我們與寒武紀團隊共同面向終端，在AI方面進行了聯(lián)合開發(fā)與優(yōu)化。麒麟970創(chuàng)新設計了HiAI移動計算架構，利用最高能效的異構計算架構來最大發(fā)揮CPU/GPU/ISP/DSP/NPU的性能，同時首次集成NPU專用硬件處理單元，其加速性能和能效比大幅優(yōu)于CPU和GPU。”一位華為內部人士對澎湃新聞記者這樣解釋。
據澎湃新聞記者了解，在人工能研究方面，華為布局很早。華為的諾亞方舟實驗室主要進行人工智能算法的研究、管理AI的技術合作、識別AI主要應用場景和需求管理等。華為還與加州大學伯克利分校宣布開展人工智能基礎研究的戰(zhàn)略合作。
一位芯片業(yè)人士對澎湃新聞記者表示，采用寒武紀的IP授權，原因可能有兩個。一個是華為想打造一個開放的生態(tài)，采用自家芯片，在爭取AI開發(fā)者上不太有利；另外一個可能是，AI技術集成在手機芯片里還是相當復雜的，華為自家的AI技術可能來不及了。
一個系統(tǒng)級的手機芯片主要包括CPU/GPU/DSP/ISP，以及基帶芯片等諸多部件。這次麒麟970依然內置了八核CPU，與上一代麒麟960相比沒有任何變化。在GPU上，麒麟970則用上了ARM在今年5月剛剛發(fā)布的Mali-G72架構，性能較Mali-G71有所提升，此外，在核心數上，麒麟970的GPU也從麒麟960的8核增加到了12核。
在基帶芯片上，華為發(fā)揮了自己作為通信設備廠商的優(yōu)勢。麒麟970直接大跨步支持LTE（4G）Cat.18（網速等級），最高下載速度可達了1.2Gbps，應該是領跑業(yè)界。
盡管在CPU和GPU沒有特別大的驚喜，但由于麒麟970采用10納米制程，也會提升整體性能。余承東表示，麒麟970的能耗比提升了20%。
華為的人工智能戰(zhàn)略
不只是智能芯片，在9月2日的主題演講中，余承東還全面闡釋了華為消費者業(yè)務的人工智能戰(zhàn)略。
余承東表示：“未來的智慧終端想要不斷地發(fā)展，相應的人工智能體系一定既要充分發(fā)揮終端自身的能力和價值，也要結合大數據和云技術帶來的海量信息、服務和超強計算力，人工智能在未來終端上的實現必須通過端云協(xié)同，這也是我們當前戰(zhàn)略布局的重點。”
余承東在演講中提出，云側智能經過多年發(fā)展，已經廣泛應用，但是云側智能的體驗并不是完整的。在用戶體驗方面，還存在著不夠實時、隨時、穩(wěn)定性和隱私方面的問題，而端側智能可以實現同云端智能的優(yōu)勢互補。端側智能強大的感知能力是手機成為人的分身和助手的前提，擁有了大量實時、場景化、個性化的數據，在強勁持久的芯片處理能力支持下，終端就能具備較高的認知能力，真正做到為用戶提供個性化、直達服務，同時大幅提升了隱私數據本地處理的安全性。
從余承東的表態(tài)看，麒麟970發(fā)布后，華為終端營銷應該會把“AI”作為突出賣點，并且圍繞AI開始構建生態(tài)。
在人工智能時代，理想的狀況是智能終端將變成人的助手，真正實現“知你”、“懂你”、“幫你”。這就要求人工智能技術不斷演進，不僅是被動響應用戶的需求，更能夠主動感知用戶狀態(tài)和周邊環(huán)境，并提供精準服務的全新交互方式。
