“你所清楚預見的、熱烈渴望的、真誠追求的，都會自然而然地出現(xiàn)。”這是科大訊飛董事長劉慶峰一直堅信的一句話，科大的發(fā)展也印證了這句話。
作為國內(nèi)第一家語音行業(yè)上市公司，科大訊飛于2008年5月在深交所中小板正式掛牌，至今已經(jīng)過去9年時間?？梢哉f，A股市場見證了科大訊飛的成長和發(fā)展：從最初核心業(yè)務簡單地圍繞語音識別，到現(xiàn)在多項“人工智能+”技術(shù)落地開花；其股票市值也由最初的32.48億元，到現(xiàn)在接近900億元，增幅超過了20多倍。
雖然一直以來，圍繞著這家公司忽悠圈錢、靠政府補貼、市值縮水等質(zhì)疑聲不絕于耳，科大訊飛已成長為中國語音技術(shù)領(lǐng)域的佼佼者。
可人工智能的邊界寬廣，語音智能只是其中一塊，在這場科技大潮席卷而來的時代，科大憑什么能與國外的微軟、谷歌與國內(nèi)的百度、騰訊等巨頭同臺競爭？
戴著學術(shù)范兒金屬邊方框眼鏡的劉慶峰，在科大訊飛近期業(yè)績交流會上說：“今天的訊飛還只是一棵小苗。”
麻雀飛上枝頭
學而優(yōu)則仕，是中國文人千百年來的追求，然而在當下的時代，學而優(yōu)則商，成為更多人的選擇，劉慶峰恰好出生在這個時代。
中科大的“人機語音通信實驗室”是孕育科大訊飛的母體，還在中科大攻讀碩士研究生的時候，劉慶峰已經(jīng)成為中科大語音實驗室863語音合成項目組組長，在語音合成等領(lǐng)域做出多項關(guān)鍵技術(shù)創(chuàng)新。
1998年，劉慶峰帶隊參加國家863計劃的一個比賽，他設計的語音合成系統(tǒng)是當時唯一一個達到可實用門檻的作品，這在當時實屬重大突破，對于當時的劉慶峰來說，最大的成就感并非技術(shù)成果本身，而是將技術(shù)成果轉(zhuǎn)化為實際應用。
20世紀的最后幾年，未來將影響中國經(jīng)濟發(fā)展新動能的潛流正在孕育。百度、阿里巴巴、騰訊、搜狐等一批互聯(lián)網(wǎng)公司在海歸潮和資本潮的雙重推動下紛紛成立。國外的IT巨頭也覬覦中國語音市場，IBM、微軟、英特爾等相繼在中國成立了實驗室。國內(nèi)的諸如社科院、中科院等高校實驗室也都摩拳擦掌，醞釀語音技術(shù)多年。
1999年，在遠離北、上、深的合肥，27歲的劉慶峰和18位同學一起創(chuàng)立的科大訊飛悄無聲息地落地了。他們當時或許不會想到，年輕時“攢”出的這么一家公司，未來會徹底扭轉(zhuǎn)中文語音產(chǎn)業(yè)由國外IT巨頭控制的競爭格局。
作為后來者的科大訊飛，要走的路注定不會是一帆風順。
新成立的科大訊飛只有租來的幾間民房，一群年輕人每天除了睡覺就是工作，可付出并不總會有回報。公司成立的第一年，殘酷的市場就給技術(shù)起家、充滿自信的劉慶峰澆了一盆冷水。
當時，科大訊飛開發(fā)出一款試圖用語言控制電腦的桌面軟件，按照劉慶峰的意圖，把手寫輸入的隨意性、鍵盤輸入的準確性和語音輸入的高效性完美結(jié)合起來的軟件肯定會讓人耳目一新。
然而，市場的反饋卻讓他大跌眼鏡。“用戶自己操作時滿意度瞬間降至30%，投入的資金血本無歸。”劉慶峰說。
開局不利，團隊也變得迷茫，更要命的是，整個公司面臨著巨大的財務壓力。當時公司賬上只剩下十幾萬，而所有員工一個月的工資開支就要20萬。當時正值年關(guān)，不得已最后劉慶峰選擇借錢給員工們發(fā)了工資。
盡管今天全世界都已經(jīng)承認語音技術(shù)是未來交互的入口之一，語音為主，鍵盤和觸摸為輔的交互時代正在到來。但在17年前科大訊飛剛剛創(chuàng)業(yè)的時候，幾乎沒有人認識到這一點。劉慶峰表示，最初的幾年非常痛苦：“我們想讓機器設備像人一樣能聽會說，但是當我們有這種想法以后，整整一年多時間，我們幾乎顆粒無收。”他回憶道，“團隊里有人提出質(zhì)疑，我們還要不要做語音，語音到底是剛需嗎？還有人提出我們干脆做房地產(chǎn)吧。”
一直到2001年，科大訊飛都還沒有找到清晰的發(fā)展途徑。為此，公司專門開了一次“巢湖半湯會議”，最終堅定了科大訊飛還是要做語音，要做中國乃至全球語音技術(shù)的龍頭企業(yè)。劉慶峰回憶道：“我們當時定了三個目標，第一是這個產(chǎn)業(yè)未來有100億的市場空間，第二是我們能成為這個領(lǐng)域的第一，第三是這是我們喜歡做的事情。”
命運也很快眷顧了這群滿腔熱情卻又急需資金“輸血”的年輕人。合肥市領(lǐng)導當年帶著三家投資機構(gòu)前來考察，聽完劉慶峰介紹產(chǎn)業(yè)前景與團隊實力后，當場表態(tài)：“這些小伙子必須留在合肥。”隨后，三家投資機構(gòu)以“3060萬元占股51%”的條件投資科大訊飛。
劉慶峰無比激動，因為夢想從沒有距離自己這么近過。“這筆錢可以將國內(nèi)語音技術(shù)比較好的中科大、中國科學院聲學所和中國社科院語言所的資源整合在一起。這是業(yè)界和學界多少年想做都沒做成的事情。”
渡過了最初的難關(guān)之后，在2001年，柳傳志又將聯(lián)想進入風投產(chǎn)業(yè)后的第一單投給了科大訊飛。后來的故事就廣為人知了，2004年，在語音市場上咬牙堅持了5年的科大訊飛終于實現(xiàn)扭虧為盈。2006年之后，其語音合成技術(shù)和語音識別技術(shù)陸續(xù)在多個國際專業(yè)大賽上拔得頭籌。
2008年，科大訊飛成功登陸A股中小板，麻雀終于飛上了枝頭。
“目標訂立以后，17年了，我們一天都沒有改變過。”劉慶峰說。
堅守應用才是硬道理
今年是人工智能概念提出的第61個年頭，人工智能正在進入第三次浪潮，2017年被定義為人工智能商業(yè)化、產(chǎn)品化運用元年。
科大訊飛的人工智能生態(tài)也逐步構(gòu)建起來。2010年，發(fā)布全球首個移動互聯(lián)網(wǎng)智能語音交互平臺“訊飛語音云”（現(xiàn)更名為“訊飛開放平臺”）。截至2016年6月末，該平臺覆蓋終端用戶數(shù)已達到8.1億戶，合作伙伴超過16萬家，日服務量達24億人次，業(yè)務規(guī)模的不斷擴大，為公司在人工智能領(lǐng)域保持數(shù)據(jù)規(guī)模優(yōu)勢奠定了堅實基礎(chǔ)。
2013年，科大訊飛與中國移動、中國電信、中國聯(lián)通三大電信運營商全面建立戰(zhàn)略合作關(guān)系。2014年，發(fā)布訊飛語音云3.0、靈犀3.0，正式啟動“訊飛超腦計劃”，即確定“從能聽會說到能理解會思考”目標上的轉(zhuǎn)變。2015年，重新定義了萬物互聯(lián)時代的人機交互標準，發(fā)布了對人工智能產(chǎn)業(yè)具有里程碑意義的人機交互界面——AIUI。
一直行進在路上的劉慶峰在不同場合曾明確表示過：人機協(xié)同、人工智能+行業(yè)，才是未來人工智能最有希望做成的事。
在他看來，人工智能時代的未來生活，將是人工智能助手幫我們解決諸多基礎(chǔ)性工作后，人類去做有創(chuàng)意的事情，而這就是科大訊飛人眼中即將到來的美好時代。
科學雜志在2016年年初曾經(jīng)預測，到2045年全世界50%的工作將會被人工智能替代，而在中國這個數(shù)據(jù)是77%。根據(jù)科大訊飛最新的研究和產(chǎn)業(yè)探索，十年內(nèi)，人工智能即可在一個又一個的領(lǐng)域幫助人類釋放勞動力。
“人工智能+個人”，也是訊飛未來要做的?？拼笥嶏w一名內(nèi)部人士向第一財經(jīng)記者表示，未來科大訊飛還將通過人工智能平臺為全社會賦能，通過人工智能為每個人賦能。讓人工智能像水和電一樣，成為每個人都能觸摸的助手。
截至2017年4月，科大訊飛已占有中文語音技術(shù)市場70%以上市場份額。在8月10日的投資者交流活動上，劉慶峰闡述了公司“平臺+賽道”的AI戰(zhàn)略藍圖，“當人工智能（AI）在全球引發(fā)全新浪潮的時候，堅守應用才是硬道理，讓大家能看清技術(shù)邏輯、商業(yè)邏輯，我覺得比什么都重要”。
所以，訊飛在研發(fā)和產(chǎn)業(yè)設計中，已經(jīng)考慮人機協(xié)同的機制，不僅包括腦機接口，而且包括人腦智能和機器智能的協(xié)作職能，這也是人工智能的倫理和人文道路的選擇。
科大訊飛開放平臺市場經(jīng)理吳劍堃對第一財經(jīng)記者表示：“中國人工智能機遇巨大，因為在中美創(chuàng)新能力對比中，科學研究和工程技術(shù)員方面是美國強，客戶中心和效率提升方面是中國強。但人工智能到底是什么？是應用驅(qū)動需要不斷去迭代更新，很多領(lǐng)域中美同步進入無人區(qū)，這讓我們更有機會站在世界之巔。”
據(jù)吳劍堃介紹，科大訊飛已經(jīng)和Nvidia以及Tesla合作，應用Nvidia的深度學習GPU計算平臺對外提供先進的移動互聯(lián)網(wǎng)語音交互服務。
在管理層看來，未來幾年是人工智能整個最關(guān)鍵的格局定義的窗口期，科大訊飛已明確將不以“當前稅后利潤增長為第一目標”，而是謀求技術(shù)迅速落地，在未來智能產(chǎn)業(yè)中占領(lǐng)先機。
商業(yè)模式的輪回
在湖畔大學，劉慶峰分享了自己對商業(yè)模式的看法，“同樣一個技術(shù)，不同的商業(yè)模式，決定企業(yè)的生死存亡。”這樣一句看似簡單的話，是劉慶峰從科大訊飛曲折的發(fā)展歷程中悟出來的。
1999年~2004年的五年間，科大訊飛連年虧損一度受到質(zhì)疑。對此劉慶峰曾表示，就是因為最初沒有找到合適的商業(yè)模式。創(chuàng)業(yè)之初，科大訊飛想做面向個人的消費者的產(chǎn)品，但是很快發(fā)現(xiàn)市場已經(jīng)被大廠壟斷。
以上述桌面軟件的失敗為例，他總結(jié)了原因：一是因為盜版猖獗，科大訊飛正版軟件剛一面世，盜版已經(jīng)鋪天蓋地；二是因為大部分用戶是老年人，操作電腦的能力很差，時常因為電腦本身的硬件問題呼叫售后服務，這推高了科大訊飛的成本，跑兩三次售后，賣軟件的利潤就沒有了；三是因為團隊都是技術(shù)出身，缺乏建渠道做推廣的營銷經(jīng)驗。
“在這種情況下，我們決定要從面向消費者（2C）轉(zhuǎn)向面向商戶（2B），于是推出ifly inside去向那些大廠出售設備，讓他們?nèi)ネ平o運營商，推給銀行，我們分成。”
放棄B2C模式，轉(zhuǎn)向為有渠道、有市場的大公司提供核心技術(shù)的B2B模式后，科大訊飛終于賺到了第一桶金，而這個過程公司摸索了兩年時間。“科大訊飛只負責開發(fā)引擎、語音合成和語音識別芯片，而應用集成則由下游的開發(fā)商或客戶自己完成。這一模式也就意味著越來越多的市場主體進入語音的產(chǎn)業(yè)鏈當中。”劉慶峰分析道，等到公司上市后，又發(fā)現(xiàn)只針對B端還不行，要成為一個消費大眾品牌，一定要做C端，把想象空間打開，“今天訊飛正處在2B往2C的過程中，我覺得一兩年就會見成效。”
在他看來，創(chuàng)業(yè)企業(yè)要持續(xù)實現(xiàn)盈利非常困難，因此創(chuàng)業(yè)者的內(nèi)心一定要足夠“粗糙”，能扛得住各種壓力，千萬不要因為某個時期的痛苦，或者社會外界的質(zhì)疑，就否定了整個產(chǎn)業(yè)，而應該去打開整個產(chǎn)業(yè)鏈，看看到底是哪個環(huán)節(jié)出了問題，技術(shù)、市場、管理還是商業(yè)模式。
堅持下去 等待爆發(fā)
李開復曾經(jīng)說過，大多數(shù)情況下，人工智能并不是一種全新的業(yè)務流程或全新的商業(yè)模式，而是對現(xiàn)有業(yè)務流程、商業(yè)模式的根本性改造。
人工智能是對現(xiàn)有的業(yè)務流程和商業(yè)模式的根本性改造，是指人工智能圍繞深度神經(jīng)網(wǎng)絡算法，結(jié)合云計算、大數(shù)據(jù)及移動互聯(lián)網(wǎng)，對原有業(yè)務流程或商業(yè)模式進行的優(yōu)化，從而提高工作效率。
人工智能改變世界有三個要素：核心算法、行業(yè)大數(shù)據(jù)和行業(yè)專家。核心算法就好比一個無比聰明的孩子。當他沒有學習天文學，他不知道天文；他沒有學習醫(yī)學，他不懂醫(yī)學。但是只要他足夠聰明，他有足夠強的學習能力，把行業(yè)數(shù)據(jù)給他后，他很快便會具備各個領(lǐng)域的知識。
劉慶峰的結(jié)論是：人工智能并不是普適萬能的，還需要腳踏實地地跟各個領(lǐng)域的專家結(jié)合，才能真正地改變世界，這三要素必須合在一起。
Gartner的新興技術(shù)成熟度曲線顯示，任何技術(shù)從概念的導入到最終的大規(guī)模使用都要經(jīng)歷一個漫長的積累過程，也許是10年、20年甚至更長的時間。
“如果要做原創(chuàng)技術(shù)，心中一定要有這個曲線圖。”劉慶峰解釋道，“在技術(shù)觸發(fā)期，有很多社會資本的關(guān)注和媒體吹捧的成分，這會讓新技術(shù)迅速達到期望膨脹的巔峰期，但即便如此，任何技術(shù)也都必定會經(jīng)歷泡沫破裂的幻滅期，那時很多創(chuàng)業(yè)項目失敗，風投血本無歸，只有堅持下來的企業(yè)，才能逐步進入到復蘇的爬升期，最終進入到真正的技術(shù)成熟的爆發(fā)期。”
這一點與百度創(chuàng)始人李彥宏的想法不謀而合，日前在亞布力中國企業(yè)家論壇上，李彥宏也表示人工智能的潛力真正爆發(fā)出來，預計還需要5~10年，“這個潛力不是說十年之后就沒了，我覺得這是一個30年~50年的機會，可能要到50年之后，這個潛力才慢慢地不明顯了。”
在這樣的環(huán)境下，人工智能相關(guān)領(lǐng)域的人才爭奪戰(zhàn)也愈演愈烈。今年年初，媒體上曾流傳出關(guān)于科大訊飛人才流失的傳聞。對此，劉慶峰回應稱：“自科大訊飛2008年上市以來，總監(jiān)級別以上的近30位管理層無一離職。公司最核心的骨干是擁有期權(quán)的，而近8年來，全公司700人的核心骨干團隊，離職的只有40人左右，流動性不到1%，非常穩(wěn)定。”
源于中科大的科大訊飛，在產(chǎn)學研一體化合作上是中國企業(yè)的典范，已經(jīng)與國內(nèi)包括清華大學、哈工大等10家院校建有聯(lián)合實驗室。此外，還與美國佐治亞理工學院、中科院自動化研究所、復旦大學等6所院校建立了合作項目。
劉慶峰表示，很多創(chuàng)業(yè)公司都希望在大學里建實驗室，或者與某個教授合作，以獲得最初始的技術(shù)積累和持續(xù)創(chuàng)新的土壤，但是他們必須學會分享。他說道：“在產(chǎn)學研合作體系中，企業(yè)的主體地位是第一重要的，必須要理解把握這個產(chǎn)業(yè)；第二，合作機制非常重要，是不是給到實驗室負責人、合作導師股權(quán)，有真正的利益分配機制。是不是真的把他們當成跟你分享未來的共同的創(chuàng)業(yè)者。”
