最近，由Android之父Andy Rubin的孵化器和風(fēng)險(xiǎn)投資公司資助的創(chuàng)業(yè)公司推出了一款全新的硬件產(chǎn)品，這款產(chǎn)品關(guān)注了一個(gè)普通人不太看重、但是對(duì)于商業(yè)領(lǐng)域卻解決了長久一個(gè)來最讓人頭痛的一個(gè)領(lǐng)域：那就是視頻會(huì)議。
這家實(shí)驗(yàn)室推出的產(chǎn)品名叫Owl，是一款能夠拍攝360度視頻的視頻機(jī)器人。它可以捕捉到整個(gè)會(huì)議室的360度全景，并且自動(dòng)轉(zhuǎn)換焦點(diǎn)，將鏡頭對(duì)準(zhǔn)在會(huì)議中正在說話的人。而這款Owl機(jī)器人將可以取代之前遠(yuǎn)程控制或者手動(dòng)調(diào)整視頻會(huì)議鏡頭這種笨拙的方法。
Owl的重量只有1.18千克，能夠連接Wi-Fi，并且在頂部還有兩個(gè)LED“大萌眼”，神態(tài)看起來與產(chǎn)品的名字很呼應(yīng)，像是一只安靜的貓頭鷹。它配備了一個(gè)專門定制的魚眼鏡頭，所有的圖像都通過這枚魚眼鏡頭錄制，并且能夠拍攝720p分辨率的視頻。Owl的頂部有8個(gè)陣列式麥克風(fēng)，內(nèi)置揚(yáng)聲器，同時(shí)支持通過USB的方式連接到電腦或顯示器。Owl運(yùn)行了一個(gè)經(jīng)過修改的Android系統(tǒng)，內(nèi)置高通驍龍410處理器作為所有數(shù)據(jù)處理的動(dòng)力。
這款Owl看起來的確非?？蓯?，同時(shí)在應(yīng)用起來，也的確能夠期待非常明顯作用，就像我在本周早些時(shí)候切身體驗(yàn)的那樣。開發(fā)團(tuán)隊(duì)在波士頓的一家會(huì)議室里，四名成為圍坐在辦公桌的周圍。當(dāng)所有人同時(shí)在聊天的時(shí)候，Owl能夠拍攝下整個(gè)會(huì)議室的全景視頻。而但與會(huì)者輪流發(fā)言的時(shí)候，Owl就會(huì)自動(dòng)開始將焦點(diǎn)對(duì)準(zhǔn)那位正在發(fā)言的人。如果在開會(huì)的過程中，有人說話時(shí)走來走去、或者兩個(gè)人彼此交談，Owl就會(huì)非常奇妙的生成一個(gè)分屏視圖，同時(shí)顯示兩個(gè)不同的畫面。
目前，包括Zoom和Google Hangouts等視頻會(huì)議平臺(tái)都開始調(diào)整，將正在說話的人作為視頻畫面的中心拍攝。而Owl Labs表示，自己的系統(tǒng)與其他平臺(tái)最大的不同，就是其他系統(tǒng)不同的攝像頭或遠(yuǎn)程畫面是區(qū)分來顯示，而Owl則為所有參與視頻會(huì)議的人提供了相同的視角。
這款Owl攝像頭的售價(jià)為799美元（約合人民幣5456元），與羅技、Vaddio和HuddleCamHD等對(duì)手的產(chǎn)品相比，價(jià)格并不算高，基本上屬于平均線以下。Owl labs副總裁Karen Rubin表示，Owl的目標(biāo)客戶是擁有1000名員工以下或小型的科技公司，而這些公司都對(duì)在辦公室中使用最新的技術(shù)充滿了熱情。
顯然這是一個(gè)以硬件為中心的解決方案，而Owl Labs認(rèn)為自己的產(chǎn)品解決的視頻會(huì)議和工作空間之間的一個(gè)時(shí)間性問題。這款產(chǎn)品從某個(gè)角度來說，是受到了公司聯(lián)合創(chuàng)始人Mark Schnittman的啟發(fā)。在Schnittman最后一家供職的公司，Schnittman表示自己的工作時(shí)間，有75%都是在不斷的進(jìn)行遠(yuǎn)程視頻會(huì)議。而在開會(huì)的時(shí)候他看到同事不停的手動(dòng)旋轉(zhuǎn)攝像頭來對(duì)準(zhǔn)發(fā)言的人，而不是通過機(jī)器自動(dòng)完成，就知道這項(xiàng)工作完全是可以交給機(jī)器人來處理的。
“我聽說過像Max Makeev這樣能讓攝像頭旋轉(zhuǎn)的產(chǎn)品，”Owl Lab首席執(zhí)行官Lazy Susan表示。“還有很多用于視頻會(huì)議的遙控?cái)z像機(jī)，雖然有人愿意在開會(huì)時(shí)干這活，但還是會(huì)影響會(huì)議的進(jìn)程。”
Owl Labs的總部位于波士頓，而Schnittman和Romotive之前分別供職于iRobot和Makeev。而在獲得了Andy Rubin的支持之后，Owl Labs公司在硅谷成立到現(xiàn)在已經(jīng)有了一年半的時(shí)間。
Andy Rubin的Playground既是一家風(fēng)投公司，也是創(chuàng)業(yè)公司的孵化加速器。它專門投資那些剛剛起步的小團(tuán)隊(duì)，幫助團(tuán)隊(duì)開發(fā)出產(chǎn)品原型，并且利用與富士康和希捷等供應(yīng)商的關(guān)系來生產(chǎn)原型產(chǎn)品。而Andy Rubin剛剛在上個(gè)月的Code Conference上發(fā)布了自己的首款智能手機(jī)Essential Phone。
最初，Makeev和Schnittman由于并不想在搬遷至硅谷甚至一度要錯(cuò)過了投資的機(jī)會(huì)。最終，二人同意成為Playground的孵化公司，并且獲得了由Matrix Partners第一輪給予的600萬美元投資。此外，Andy Rubin的個(gè)人團(tuán)隊(duì)也給予了130萬美元的投資。
Playground Global的聯(lián)合創(chuàng)始人Bruce Leak表示：“Owl采用了先進(jìn)的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)來完成這一任務(wù)。它能像攝影師一樣只關(guān)注最重要的東西，同時(shí)把畫面中不重要或者模糊的部分減掉。而這對(duì)于視頻會(huì)議的遠(yuǎn)程參與者來說，能夠帶來更好的與會(huì)體驗(yàn)。”
由于美國越來越多的公司更喜歡遠(yuǎn)程視頻會(huì)議，讓它們看到了Owl的市場(chǎng)潛力。根據(jù)蓋勒普今年2月發(fā)布的一項(xiàng)調(diào)查顯示，有43%的受訪者表示，在2016年有更多的時(shí)間用在了遠(yuǎn)程視頻會(huì)議上，與2012年相比增加了4%。在某些情況下，對(duì)于那些不想因?yàn)楣ぷ鞫岬狡渌鞘猩畹娜藖碚f，遠(yuǎn)程視頻會(huì)議，的確是非常有效的手段。
Andy Rubin表示：“人們過去常常都在討論遠(yuǎn)程辦公的可行性，像IBM這樣的公司在作出重大決定時(shí)，遠(yuǎn)程辦公的員工也起到了非常重要的作用?，F(xiàn)在的科技已經(jīng)發(fā)展到能夠讓身邊每一個(gè)設(shè)備都成為遠(yuǎn)程辦公的工具，但是除了商務(wù)視頻會(huì)議。因此如果想要繼續(xù)發(fā)展，這就是一個(gè)需要同樣跟上時(shí)代腳步的領(lǐng)域。”
根據(jù)Andy Rubin的估計(jì)，遠(yuǎn)程視頻攝像頭的潛在市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到“數(shù)億美元”，并且還只是針對(duì)企業(yè)用戶這一單一產(chǎn)品線。
目前，Owl還只是一款單純的硬件產(chǎn)品，并且在系統(tǒng)上將兼容Skype、Hangouts、Zoom和Slack Video等多個(gè)平臺(tái)。不過這并不代表Owl沒有自己開發(fā)軟件平臺(tái)的野心。目前Owl已經(jīng)與一家移動(dòng)應(yīng)用公司合作，能夠通過App來遠(yuǎn)程控制。同時(shí)公司還計(jì)劃開發(fā)智能會(huì)議分析軟件，最終將Owl變成傳感器，通過對(duì)會(huì)議室的日常使用情況進(jìn)行監(jiān)控，來提前告知與會(huì)者某個(gè)會(huì)議室是否被占用。
Schnittman表示：“我們將繼續(xù)推動(dòng)軟件的更新，讓Owl實(shí)現(xiàn)更大的價(jià)值。但是現(xiàn)在我們還需要更多關(guān)于用戶需求的反饋，希望能夠知道大家真的想要什么，然后通過我們的API實(shí)現(xiàn)更多的功能。”
