NASA----美國國家航空航天局，這個科技神話般的存在，每次出現(xiàn)在科幻電影中，都自帶光環(huán)秒殺一切。我們知道NASA干的都不是地球上的事，連發(fā)射衛(wèi)星這種“小事”也可以承包出去，因為它最近一心想要攻克的問題是探索外太空的宜居星球----火星。
要知道，將物體從地球發(fā)送到火星表面需要花費巨額的金錢，而且每次發(fā)送的數(shù)量和質(zhì)量都有嚴格的限制。為了將最大限度的科學研究填充到最小的空間中，美國航空航天局不得不創(chuàng)新，將火星探測機器人設(shè)計得更為輕量化和可折疊化。
近期，繼人形機器人Valkyrie，火星探測車Curiosity之后，NASA又推出了一款極為小巧的機器人PUFFER（Pop-Up Exploring Robot）--彈出式平板折疊探測機器人。PUFFER是該實驗室以折紙為靈感來源打造的最新設(shè)備。
PUFFER的研發(fā)，是為了讓火星探測機器人團隊更能適應火星上復雜多變的地形。行星地質(zhì)學家稱之為“混沌地形”，它上面有洞穴，有熔巖管，有陡坡，有懸垂的巖石。有很多地方是火星探測車無法達到的，或者說NASA當局也不忍心讓動輒耗資25億美元的大型設(shè)備深陷泥潭。
PUFFER的出現(xiàn)完全解決了這些問題，它身高只有7厘米，體重150克，它的研發(fā)制造成本也只有數(shù)百萬美元。它的肚子上還有一個太陽能電池板，使得它可以自行翻轉(zhuǎn)過來，利用陽光進行充電。所以它的研究人員稱這些機器人可以在那里呆上幾個月的時間，并以遠低于人類探險隊的成本工作下去。
它也可以利用自帶的細長尾巴，翻越臺階
它可以在很陡峭的斜坡上攀爬，也可以在軟軟地沙土表面行進
從3米的高度跌落，PUFFER一樣可以在稍作修整后繼續(xù)前進
目前PUFFER還處于研發(fā)階段，它的研究人員未來還打算給它配備一個小型攝像頭和閃光燈。并且還在跟伊利諾伊州的光學公司Distant Focus Corporation合作開發(fā)一款微型顯微鏡，體積只有一塊方糖大小，它可以安裝在Puffer的底部，在漫游過程中捕捉火星土壤的圖像。
雖然，Puffer所配的科學儀器無法跟火星車匹敵，但那沒關(guān)系，從技術(shù)上來講，Puffer本身就是一件儀器。研發(fā)團隊稱，我們可以派出一輛火星車，并附帶由10多個Puffer組成的小隊，把它們派出去執(zhí)行考察任務，專門負責鉆洞覓縫，把塵土樣本帶回“母艦”進行分析。Puffer在火星上可以毫無顧忌地行動：可折疊的關(guān)節(jié)不僅讓它能夠深入狹小空間，而且還讓它不懼磕碰，比貓的命還大。“那是我們希望利用的東西，讓它們直接跳下懸崖，不必繞遠路過去。”
NASA已經(jīng)把Puffer放到地球的不利地形中進行了測試，包括南極洲的一座火山。如果一切計劃順利，預計會在2020年被派往火星進行探測之旅。
