正如我們無法想象，沒有 App Store 該如何生活一樣；幾年之后，人們“或許”也無法想象，沒有 Chatbot 該如何生活。在亞馬遜的 Echo 達(dá)到千萬量級后，再談“或許”二字，如同談?wù)撘粋€不存在的命題。
這股“熱”來勢洶洶，還沒聽見動靜，抬眼便是硝煙。自2016年春天起，微軟、Facebook、Google、亞馬遜、蘋果隔月公開 Chatbot 框架或平臺，移動通訊平臺Kik也如Facebook一樣，相繼加入微信、Line和Slack的行列，支持該類應(yīng)用程序，甚至連Yahoo都不甘寂寞斜插一杠。
半年不到，大玩家已經(jīng)站上新的賽道，小玩家們也在有序排隊，巨額資本“待字閨中”，而買票進(jìn)場的觀眾們，似乎還在驚嘆上一場”戰(zhàn)事“。
9月，花旗銀行緊隨其后，在新報告中充當(dāng)裁判，打擂的雙方分別是蘋果的Apps和Facebook的Bots，
花旗得出的結(jié)論是：
第3-6個月內(nèi)，Bots數(shù)量增長約170%，同期Apps增長了100%，前者是后者的1.7倍；
問世第6個月，活躍的Bots開發(fā)者數(shù)量是第14個月時Apps的3倍。
來自研究機(jī)構(gòu)Forrester的數(shù)據(jù)也證明了同一件事，2016年的2月-7月，F(xiàn)acebook 平臺上的聊天機(jī)器人應(yīng)用數(shù)量從0 迅速增長到18000；聊天軟件 Kik 推出Promoted Chat 功能后7個月，共計約有3億用戶與聊天機(jī)器人交換了 3.5億條信息。
但App Annie的調(diào)研卻顯示了另外一番圖景，2016年全球Apps的下載量、收入以及用戶花費(fèi)的時間均實現(xiàn)了雙位數(shù)增長。該調(diào)研還顯示，發(fā)達(dá)國家在Apps 市場經(jīng)歷了強(qiáng)勁增長，印度、印尼、墨西哥等新興市場的Apps領(lǐng)域增長更快，中國的App Store收入位居全球第一，超越了美國。話句話說，Apps還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有觸及天花板。
幾份報告同時擺出來，或許會讓很多人疑惑：一方面，Bots被重金押注，一副“我雖弱小”但必將取代行將就木的舊制度模樣；另一方面，Apps依然統(tǒng)治著龐大帝國，且還在不斷擴(kuò)張版圖，卻不被看好。
為什么？這其中有三大原因：
人類從未放棄過使用Bots
Bots歷史由來已久，此前總結(jié)過它的前世今生。從1966年開始，在長達(dá)半個多世紀(jì)的進(jìn)程中，研究者們不斷對這個命題發(fā)起挑戰(zhàn)，試圖設(shè)計出一款能夠通過圖靈測試的Bots，徹底改變?nèi)藱C(jī)交互：
1966年，MIT的計算機(jī)科學(xué)家Joseph Weizenbaum發(fā)表了 ELIZA，它是世界上第一個模仿人類談話的機(jī)器人；
1988年，加州大學(xué)伯克利分校的 Robert Wilensky 等人開發(fā)了名為 UNIX Consultant 的聊天機(jī)器人系統(tǒng)；
1990年，美國人Hugh G. Loebner設(shè)立Loebner Prize，獎勵首個與人類回復(fù)無差別的計算機(jī)程序，即聊天機(jī)器人系統(tǒng)；
1995年，Richard S. Wallace 博士開發(fā)了ALICE系統(tǒng)，并于1998年開源，之后三次拿到Loebner Prize；
2001年，SmarterChild在短信和即時信息中廣泛流行，第一次被應(yīng)用在了即時通信領(lǐng)域；
2006年，IBM Watson能夠用自然語言回答問題；
2010年，蘋果語音助手Siri誕生；
此后，微軟的小冰、小娜、小英，京東JIMI，網(wǎng)易七魚，小i機(jī)器人等各類Chatbots層出不窮，進(jìn)入到生活的各個領(lǐng)域；
2016年，全球各大公司開始推出Chatbots平臺或開源架構(gòu)。
這半個世紀(jì)的努力告訴我們，在使用Chatbots作為人機(jī)交互工具這件事上，人類其實從未放棄過。而在最近兩年，借著人工智能相關(guān)技術(shù)的“東風(fēng)”，人類在自然語言處理上取得了較大進(jìn)展，再一次讓Chatbots成為了能夠燎原的“星星之火”。
對手Apps的版圖與困局
當(dāng)研究者與大眾對Chatbots期望值上升時，作為對手和這一代人機(jī)交互核心的Apps，其實已經(jīng)在做困獸之斗了。
表面上，Apps的數(shù)量在上升、版圖在擴(kuò)張、生意在變大，發(fā)展中國家正在復(fù)制發(fā)達(dá)國家的市場與資本。但無論大玩家、創(chuàng)業(yè)者、投資人都明白，一旦事物進(jìn)入“復(fù)制”狀態(tài)，就離沒落不遠(yuǎn)了。
在蘋果App Store中，超過一半的收益集中在全球20家開發(fā)企業(yè)中，“獨立開發(fā)者依托應(yīng)用商店創(chuàng)造一家企業(yè)的夢想已經(jīng)破滅”（咨詢公司Activate言），不僅開發(fā)和推廣一款A(yù)pp的成本增加，對用戶而言，選擇下載和使用一款A(yù)pp的成本也在增加，在使用中切換不同的App已經(jīng)極大地降低了用戶的使用體驗，超過四分之一的Apps，用過一次之后就被遺棄了。
這樣的頹勢雖未形成明顯的潮流，但依然是暗流涌動。
在App Annie的調(diào)查中，App Store和Google Play下載量最高的前五款應(yīng)用是Facebook、WhatsApp、Facebook Messenger、Instagram以及Snapchat，算上中國裝機(jī)必備的微博、微信、QQ，在這個巨大的帝國中，真正的權(quán)貴是即時通訊和社交網(wǎng)絡(luò)，說白了就是“聊天”。
根據(jù)市場研究機(jī)構(gòu)comScore提供的數(shù)據(jù)，在使用移動設(shè)備的大部分時間里，人們僅會使用大概三款應(yīng)用。美國用戶其實有將近一半的時間都在使用聊天應(yīng)用。
既然如此，那為什么不把所有的事情，都在聊天中解決呢？換句話說，反正用Apps最多的也是聊天，干脆換成Bots好了。
大數(shù)據(jù)的助攻
如同一個小孩，長大的過程中需要不斷學(xué)習(xí)，Bots想要有長足的進(jìn)步，關(guān)鍵在于數(shù)據(jù)。足夠全面、多元的數(shù)據(jù)量，能夠為Bots構(gòu)建足夠的知識圖譜，之后它就可以日夜不間斷地進(jìn)行學(xué)習(xí)了?；ヂ?lián)網(wǎng)發(fā)展到今天，在某種程度上，似乎都是在為今天做積累和準(zhǔn)備。
微軟小冰的背后，是中國數(shù)億網(wǎng)民在互聯(lián)網(wǎng)上全部公開的文獻(xiàn)記錄，借助微軟的技術(shù)積累，通過精煉的幾千萬條真實的語料庫（此后每天凈增0.7%），理解對話的語境與語義，從而實現(xiàn)了超越簡單人機(jī)問答的自然交互。
在自身、對手、助攻三大原因的促成之下，Chatbots真正火了起來，而追著“火勢”的玩家們，都有哪些呢?敬請期待
