2016年7月，淘寶造物節(jié)現(xiàn)場人群圍觀創(chuàng)客工場的機器人微觀世界
據(jù)知情人士向第一財經(jīng)透露的消息，可編程機器人硬件創(chuàng)業(yè)公司深圳創(chuàng)客工場（Makeblock）正在進行最新一輪融資。經(jīng)求證，創(chuàng)客工場方面不愿透露姓名的人士向第一財經(jīng)記者確認了融資的消息。“融資規(guī)模現(xiàn)在還未透露，要等到4月對外公布，應該是超過千萬美元級別。”
認真賺錢的階段
一位熟悉創(chuàng)客工場的長期活躍于中國創(chuàng)客圈的領軍人物對第一財經(jīng)記者表示：“幾千萬美元的融資額度并不是特別高，和之前融資的幾家創(chuàng)客類公司差不多，現(xiàn)在資本還是處于寒冬。但是今年開始創(chuàng)客公司進入了認真賺錢的階段。”據(jù)彭博社報道，創(chuàng)客工場B輪融資規(guī)模在3000萬美元左右，融資后公司估值將達2億美元。2014年，創(chuàng)客工場獲得了紅杉領投的600萬美元A輪融資。
創(chuàng)客工場是一個包含金屬積木、電子模塊、軟件工具等幾百種零件的工程積木平臺。從某種程度上來說，創(chuàng)客工場可以看作是“開源硬件的樂高”，雖然公司稱并不把樂高作為自己的目標。借助Makeblock，孩子們可以快速搭建高性能機械結(jié)構或者獨一無二的機器人。“這不僅僅是開發(fā)益智，也是真正用來教學的正式的方法。”新車間創(chuàng)始人李大維對第一財經(jīng)記者表示。
此前，類似創(chuàng)客工場的開源硬件平臺深圳矽遞科技（SeeedStudio）和上海的硬件供應商DFRobot都已經(jīng)分獲千萬美元級別融資。這些公司面對的競爭是來自著名的教育機構培生，或者樂高集團和索尼等巨頭公司，它們都提供所謂的STEM教學。STEM是匯集科學、技術、工程和數(shù)學等綜合知識的教學手段，能夠幫助孩子為將來接受數(shù)字化的教育做準備。根據(jù)北京研究機構JMD教育提供的數(shù)據(jù)，到2020年，STEM行業(yè)的市場規(guī)模將達到150億美元。
STEM的概念最早由美國人在十幾年前就已經(jīng)提出，但近幾年來才在中國逐漸流行。“幾十年前學的東西，教育的方式方法都已經(jīng)跟不上時代的發(fā)展了，歐美的STEM教育策略也逐漸被中國所接受，我們國家教育部發(fā)布的白皮書，把STEM和創(chuàng)客教育納入了教育體系。”創(chuàng)客工場副總裁李然對第一財經(jīng)記者表示，“中國越來越重視創(chuàng)新和創(chuàng)客教育，政府的支持力度很大。”
創(chuàng)客工場目前的投資人包括紅杉資本以及深圳的硬件初創(chuàng)公司加速器HAX，HAX是創(chuàng)新工場的天使投資人。HAX創(chuàng)始人Benjamin Joffe對第一財經(jīng)記者表示：“創(chuàng)客工場已經(jīng)加入了HAX的舊金山項目，這將幫助他們擴大全球業(yè)務。當你需要擴張的時候，有多一點資金總是能夠有備無患。”
HAX源自美國，是硅谷著名的硬件創(chuàng)業(yè)孵化器，模式類似于國外該領域的先鋒孵化器Y Combinator（YC），總部在舊金山。2012年在“中國的硅谷”深圳成立了孵化器，幫助中國硬件企業(yè)走向全球。據(jù)Joffe介紹，創(chuàng)客工場不僅加入了舊金山的項目，近期還宣布了與軟銀在日本的合作項目。
針對海外的布局，創(chuàng)客工場方面向第一財經(jīng)記者表示，公司在日本、歐洲和美國都有開設分公司的計劃。盡管歐美和日本在創(chuàng)客硬件領域的起步比較早，相對成熟，但是中國市場發(fā)展最快，規(guī)模效應大。“中國的公司整合能力和規(guī)模很強，供應鏈成本更有競爭優(yōu)勢，也有創(chuàng)新點，品牌和策略更有前瞻性。”李然表示，“國外公司更加傾向于垂直和細分領域，中國更加注重生態(tài)圈的建立。”
創(chuàng)業(yè)“熱”資本“寒”
彭博社報道稱，目前全球有超過60萬人在使用創(chuàng)客工場的硬件模塊，但創(chuàng)客工場表示，加上軟件銷量，公司的用戶數(shù)量超過百萬量級。不過，創(chuàng)客工場目前超過60%的收入都來自于海外。
矽遞科技也遇到了同樣的問題。在2015年的5000萬元年收入中，國內(nèi)市場營收只占比不到1%，這反映了國內(nèi)的創(chuàng)客還有很大的潛力可以挖掘。李大維對第一財經(jīng)記者表示：“相比中國的那些硬件公司，國外公司的起步要更早，融資規(guī)模也不小。”像總部位于紐約的模塊化電子元件公司Littlebits，在截至2015年上半年的兩輪融資中就已經(jīng)融得了4400萬美元。
相比而言，我國的創(chuàng)客產(chǎn)業(yè)鏈還沒有完全成型，但鏈條構成和脈絡已經(jīng)逐漸清晰起來。創(chuàng)客的產(chǎn)業(yè)鏈鏈條從創(chuàng)客、眾創(chuàng)空間開始，到硬件供應商，通過企業(yè)孵化器或者眾籌平臺走向市場，最后到達消費者手中。
根據(jù)上海財經(jīng)大學發(fā)布的《2016眾創(chuàng)空間發(fā)展報告》，截止到2016年11月，全國共有創(chuàng)客空間3155家，享受政策優(yōu)惠的創(chuàng)客空間數(shù)量已經(jīng)達到1337家，占全國創(chuàng)客空間數(shù)量的42.4%。
一般每個創(chuàng)客空間都有自己側(cè)重的方面，比如重點做智能機器人的創(chuàng)客空間，創(chuàng)客們可以根據(jù)自己的地域和喜好選擇加入創(chuàng)客空間進行交流學習。創(chuàng)客和創(chuàng)客空間是整個創(chuàng)客產(chǎn)業(yè)鏈的開端和核心，也是產(chǎn)業(yè)鏈中發(fā)展最快的部分。比如創(chuàng)客工場在HAX中孵化成功就是一個典型的成功案例。
盡管像李大維所言，資本寒冬仍未過去，但在機器人領域的全球投資卻在逆勢升溫。投資人尤其對教育領域的機器人概念感興趣，比如機器人如何教兒童編程。2016年，教育機器人領域的投資金額刷新了近五年的峰值。除了創(chuàng)客工場以外，開發(fā)可編程機器人的奇幻工房（Wonder Workshop）獲得了來自Google Venture、Madrona Venture和CRV等多家公司的領投。今年1月，位于洛杉磯的娛樂設計公司Two Bit Circus獲得新一輪1500萬美元的融資。
根據(jù)CB Insights的數(shù)據(jù)，機器人初創(chuàng)企業(yè)的交易仍然活躍。2016年融資交易量同比上漲近20%。過去五年，初創(chuàng)企業(yè)融得資金的28%用于消費級機器人的研發(fā)，其中就包括教育用途的機器人。
