而提到家用機(jī)器人，我們不得不提國際巨頭iRobot，也就是米家掃地機(jī)器人發(fā)布會上被拿來對比的Roomba 880背后的公司。當(dāng)我們感嘆各大科技廠商都在踏足掃地機(jī)器人領(lǐng)域時，殊不知，這家企業(yè)已經(jīng)在此領(lǐng)域混跡二十多載了，并且一直引領(lǐng)者整個掃地機(jī)器人的前進(jìn)。

| 從軍事機(jī)器人到家用機(jī)器人

1990年，iRobot誕生于美國。

最開始，iRobot設(shè)計開發(fā)的主要是太空探測、搜救、掃雷等軍用機(jī)器人，這些機(jī)器人運用廣泛：可以掃雷，也可以偵測敵軍，還能用GPS將信號傳回美軍戰(zhàn)地指揮所。

從波灣沙漠戰(zhàn)爭到伊拉克戰(zhàn)爭，美軍運用了大量的iRobot機(jī)器人。有了iRobot機(jī)器人的參與，美軍以很少的人員傷亡得到很大的軍事勝利，由數(shù)以千計的iRobot機(jī)器人代替了原本的危險任務(wù)。

此外，值得一提的是，美國9·11事件中，深入世貿(mào)中心底下協(xié)助搜索生還者的四具機(jī)器人PackBot和協(xié)助美國大兵在阿富汗山區(qū)“獵殺本拉登”的機(jī)器人，都是iRobot的產(chǎn)品。

因此，在其成立的頭十幾年中，iRobot為美國的軍事貢獻(xiàn)了杰出的力量。

不過，從2002年開始，這家協(xié)助美國軍事所向披靡的機(jī)器人公司開始調(diào)整了方向。2002年9月，iRobot推出了第一款家用清潔機(jī)器人iRobot Roomba ，正式進(jìn)軍家用機(jī)器人市場。隨后，iRobot推出的家用機(jī)器人玲瑯滿目，從吸塵器機(jī)器人到洗地機(jī)器人，從泳池清掃機(jī)器人到排水槽機(jī)器人，它一網(wǎng)打盡。但發(fā)展得最為風(fēng)生水起的機(jī)器人產(chǎn)品，還屬Roomba和Braava系列掃地機(jī)器人，其以親民的價格、實用的功能贏得了巨大的市場，改變了人們輕掃地板的方式，為人類的生活帶來便利。

至今，超過1500萬的iRobot家用機(jī)器人已經(jīng)銷往全球各地65個國家，在各個家庭的各個區(qū)域里高效地執(zhí)行清潔任務(wù)。它引領(lǐng)著全球家用機(jī)器人市場，讓家用機(jī)器人的概念深入人心，為人類生活帶來便利。

| 背后站著強(qiáng)大的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊

iRobot官網(wǎng)上寫著這樣一段話：

iRobot所研制的機(jī)器人，拒絕華而不實，亦不嘩眾取寵。太空探測、戰(zhàn)場偵查、災(zāi)難救援、海底潛行、遠(yuǎn)程協(xié)助、地面清潔等，每一個機(jī)器人誕生的標(biāo)準(zhǔn)只有一個：專業(yè)而又實用。因其高度專業(yè)性，波音公司，Intouch醫(yī)療公司、思科、英特爾紛紛和iRobot合作，將機(jī)器人技術(shù)解決方案引入更多領(lǐng)域。25年來，iRobot只做實用機(jī)器人，這一信念從未動搖，也將一直信奉前行。

事實證明，iRobot是一家牛逼哄哄的機(jī)器人公司。但殊不知，其背后站著一支更牛逼的團(tuán)隊。

iRobot脫胎于世界頂尖知名高校MIT。當(dāng)時，MIT教授Rondy Brooks，主持了電腦科學(xué)暨人工智能實驗室(Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory，簡稱CSAIL)，并帶著得意門生Colin Angle和Helen Greiner，以CSAIL所提供的創(chuàng)業(yè)基金為基礎(chǔ)，創(chuàng)辦了機(jī)器人公司iRobot。

當(dāng)時，這3位科學(xué)家早在機(jī)器人領(lǐng)域嶄露頭角了。

Rondy Brooks教授專研于機(jī)器人技術(shù)、電腦影像、AI等領(lǐng)域，其主持的CSAIL是全球最大的大學(xué)實驗室，同時，他也是美國國家工程院院士之一。

Colin Angle和他的團(tuán)隊曾經(jīng)為美國宇航局設(shè)計了行為可控的“漫游者”機(jī)器人，為1997年火星探索旅居者機(jī)器人奠定了基礎(chǔ)。Angle和他的團(tuán)隊也因此榮獲了美國宇航局頒發(fā)的團(tuán)隊成就獎，并且Angle的名字也被篆刻在勇氣號火星探測器上，在美國宇航局展出。iRobot創(chuàng)立初期產(chǎn)品主要偏向軍工方向，從2002年開始涉及消費機(jī)器人領(lǐng)域。同時，他將機(jī)器人的產(chǎn)業(yè)模式與關(guān)系延伸到商業(yè)用途，將許多可運用在商業(yè)用途的機(jī)器人引進(jìn)大眾消費市場。

Helen Greiner則是一位杰出的領(lǐng)導(dǎo)人，她曾被哈佛甘乃迪學(xué)院、美國新聞、世界報導(dǎo)共同提名為美國最佳領(lǐng)導(dǎo)者之一，并更獲得了自動駕駛車輛系統(tǒng)國際協(xié)會(AUVSI)頒發(fā)極具威信的先鋒獎。在她的領(lǐng)導(dǎo)之下，iRobot成功地將機(jī)器人產(chǎn)品打入軍事及大眾消費市場。

iRobot在這3位杰出科學(xué)家兼企業(yè)家的帶領(lǐng)下，從MIT實驗室出發(fā)，一路所向披靡，從軍事界到家用界，成為全球最成功的機(jī)器人公司，讓實用性機(jī)器人成為現(xiàn)實，深入尋常百姓家。

| 大力拓展中國市場

不久前，Colin Angle將售價1999元起的braava jet帶入中國。據(jù)說，此款機(jī)器人專門針對中國人的清潔習(xí)慣而設(shè)計，其具有噴水擦地的功能，迎合了中國人愛拖地的習(xí)慣，同時也更適應(yīng)中國相比歐美更小的房屋面積。

此舉表明：iRobot正在大力擴(kuò)展中國市場。而Colin Angle的話也應(yīng)證了這一點，他表示：

五年內(nèi)，中國將成為最大的消費機(jī)器人市場。

據(jù)悉，就目前來說，iRobot在德國、日本都保持著60%的市場占有率，甚至在美國本土有80%以上的市場占有率。但是在中國的市場占有率尚未達(dá)到令人滿意的份額。

一方面是由于中國人的消費觀念還尚未轉(zhuǎn)變，接受新事物需要一段時間。另一方面是由于中國的電子商務(wù)滲透率很高，天貓、京東等電子商務(wù)的普及程度比日本大很多，但iRobot的產(chǎn)品更需要的是線下的直觀展示，這個因素也阻礙了iRobot 在中國的市場推廣。

不過，Colin Angle表示：iRobot一直在調(diào)整策略，思考進(jìn)入中國市場最好的契合點。

1999年，iRobot在深圳找了制造伙伴，后來就相繼在香港、廣州設(shè)立分部，今年又在上海建立了一個辦事處，將銷售與營銷團(tuán)隊完全專注于中國市場。值得一提的是，之前iRobot還從未在美國之外的市場嘗試過這種模式，可見其對中國市場的重視。而在今年5月份，中美同價的新產(chǎn)品Roomba860發(fā)布，這足以表明了iRobot開拓中國市場的決心，要知道在2011年，iRobot通過代理商進(jìn)入中國時的價格翻了好幾倍，想買的人都寧愿通過麻煩的海淘和代購?，F(xiàn)在，專為中國而生的braava jet更是iRobot擴(kuò)展中國市場的行動表現(xiàn)。

不過，其在中國的銷量會如何，我們尚不知道。此外，隨著米家這樣的機(jī)器人的快速誕生，iRobot也會面臨中國本土生產(chǎn)商的強(qiáng)烈競爭。但未來會如何，我們都不知道，所以大家拭目以待。