有朝一日，一群手機(jī)大小的核動(dòng)力機(jī)器人可以在木衛(wèi)二Europa或土衛(wèi)二Encladus數(shù)英里厚的冰層下的水里穿梭，尋找外星生命的跡象。這些微型機(jī)器人可以裝在一個(gè)狹窄的融冰探測(cè)器內(nèi)，通過(guò)隧道穿過(guò)冰凍的地殼，將被釋放到水下，遠(yuǎn)離它們的母艦，以測(cè)量一個(gè)新的世界。這是南加州美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室一位機(jī)械工程師的夢(mèng)想，他的"獨(dú)立微型游泳機(jī)器傳感"項(xiàng)目最近獲得了美國(guó)宇航局創(chuàng)新先進(jìn)概念NIAC項(xiàng)目第二階段60萬(wàn)美元的資助。2021,他獲得了125000美元的NIAC第一階段資金，用于研究可行性和設(shè)計(jì)方案。今天獲得的這筆資金將使他和他的團(tuán)隊(duì)能夠在未來(lái)兩年內(nèi)制作和測(cè)試3D打印原型。

 

　　一項(xiàng)關(guān)鍵創(chuàng)新是，這些迷你游泳機(jī)器人比其他行星海洋探測(cè)機(jī)器人的概念要小得多，可以將許多機(jī)器人緊湊地裝載到母艦探測(cè)器中。我們知道計(jì)劃于2024年發(fā)射的木衛(wèi)二克利伯歐羅巴號(hào)任務(wù)將在2030年抵達(dá)木星衛(wèi)星，在到達(dá)木星衛(wèi)星之后，歐羅巴快船任務(wù)將使用一套大型儀器在多次飛越任務(wù)中收集詳細(xì)的科學(xué)信息。未來(lái)這位科學(xué)家的發(fā)明也可以做這些大型旗艦級(jí)任務(wù)的補(bǔ)充，猶如如虎添翼。

 

　　這位科學(xué)家將這一概念與美國(guó)宇航局的創(chuàng)造號(hào)火星無(wú)人機(jī)進(jìn)行了比較，他說(shuō):“無(wú)人機(jī)擴(kuò)大了毅力號(hào)漫游者的范圍，也可以說(shuō)是母艦或者主要任務(wù)的探索范圍，它傳回的圖像可以幫助漫游者了解如何更有效率的探索火星表面，如果你有一堆無(wú)人機(jī)，你就會(huì)對(duì)你的環(huán)境了解得更多，這就是我們制造的游泳機(jī)器人背后的想法。

 

　　更重要的是，這位科學(xué)家設(shè)計(jì)的手機(jī)大小的游泳機(jī)器人用的還是核動(dòng)力，科學(xué)家解釋說(shuō):"探測(cè)器將依靠該電池融化并且穿透冰，一旦進(jìn)入海洋，電池產(chǎn)生的熱量就會(huì)產(chǎn)生熱泡，慢慢融化上面的冰，并可能引起可能改變水化學(xué)性質(zhì)的反應(yīng)。如果存在能量梯度或化學(xué)梯度，那么將會(huì)有未知的化學(xué)反應(yīng)發(fā)生，我們需要游泳機(jī)器人自己感受這些。另外每個(gè)機(jī)器人都有自己不推進(jìn)系統(tǒng)、車載計(jì)算機(jī)和超聲波通信系統(tǒng)，以及溫度、鹽度、酸度和壓力什個(gè)器，這是我們現(xiàn)在需要做的事情。