福特歐洲公司在自動化方面又進(jìn)了一步，日前，它引入了機(jī)器人測試駕駛員。不過這并不是為了省錢，而是作為一種在極端環(huán)境條件下測試汽車的方式，這樣就不會危及人類司機(jī)的安全。
自從汽車成為實用機(jī)器而非愛好者和富人的玩具以來，測試汽車已經(jīng)從啟動引擎并希望它不會著火發(fā)展到配備車載診斷系統(tǒng)和計算機(jī)的精確科學(xué)。
然而汽車測試不僅僅是確保機(jī)械性能符合規(guī)格，還包括確保車輛能在極端高溫、寒冷、大風(fēng)和高度下的運(yùn)行情況。這確保了一輛制造精良的汽車如果保養(yǎng)和使用得當(dāng)則可以在熱帶、沙漠、北極地區(qū)運(yùn)行，且翻越高山的可能性很小。
問題是，這種測試既是對機(jī)器的測試也是對人的測試。當(dāng)一輛汽車被放置在環(huán)境風(fēng)洞中，受到炙熱、寒冷和高海拔壓力的影響時駕駛者也會受到影響。
這可能是一件很嚴(yán)重的事情，因為一段時間后駕駛者可能會疲勞甚至生病。這意味著測試只能在他們健康和休息的時候進(jìn)行。即便如此，駕駛者還得配備生物傳感器、氧氣瓶和醫(yī)療設(shè)備，另外，醫(yī)護(hù)人員還得隨時待命以防發(fā)生事故。
所有這些都意味著時間和費(fèi)用，因此福特將兩個機(jī)器人帶進(jìn)了它在德國科隆的天氣工廠測試設(shè)施。這兩個機(jī)器人叫Shelby和Miles，看起來不太像人類司機(jī)，但它們能夠操作控制并多次復(fù)制它們的動作。它們可以在-40°C至80°C的溫度下在高山地區(qū)工作，并還可以通過編程實現(xiàn)不同的駕駛風(fēng)格。
在靜態(tài)試驗臺中，機(jī)器人的腿可以夠到油門、剎車和離合器踏板，而一只手可以移動變速桿另一只手可以啟動和停止引擎。
“這兩位新車手對車隊來說是極好的補(bǔ)充，因為它們可以在高海拔和高溫下進(jìn)行具有挑戰(zhàn)性的耐力測試，”福特歐洲風(fēng)洞測試主管Frank Seelig說道，“一旦機(jī)器人坐在駕駛座上，我們就可以在夜間進(jìn)行測試，而不必?fù)?dān)心駕駛者需要吃三明治或上廁所。”
