央視2021牛年春晚的舞臺上，一頭“牛”引發(fā)了外界的關(guān)注——優(yōu)必選科技研發(fā)的首款大型四足機(jī)器人化身“拓荒牛”，與劉德華、王一博、關(guān)曉彤等呈現(xiàn)了創(chuàng)意表演《牛起來》。這已經(jīng)是優(yōu)必選第四次與春晚相遇。
“在智能機(jī)器人這個領(lǐng)域，我們就像一只‘拓荒牛’一樣，長期在無人區(qū)行進(jìn)。”優(yōu)必選科技創(chuàng)始人、董事長兼CEO周劍說，這像極了深圳當(dāng)初從0到1的創(chuàng)業(yè)過程，篳路藍(lán)縷。
除了春晚“秀肌肉”，優(yōu)必選的高光時刻還出現(xiàn)在2018年5月，其完成騰訊領(lǐng)投的8.2億美元的C輪融資，成為當(dāng)時全球估值最高的AI創(chuàng)業(yè)公司。
乘著資本的東風(fēng)，2019年4月，優(yōu)必選與中金公司簽署上市輔導(dǎo)協(xié)議。2020年11月，優(yōu)必選增加聘請民生證券作為聯(lián)合輔導(dǎo)機(jī)構(gòu)參與上市輔導(dǎo)工作——根據(jù)相關(guān)規(guī)定，融資規(guī)模超過100億元的IPO項目可以實行聯(lián)合保薦。
最新消息顯示，優(yōu)必選決定由股東民生證券來做保薦人，于今年1月在深圳證監(jiān)局提交了輔導(dǎo)備案——預(yù)計此次募集資金小于100億元。
面對機(jī)器人艱難的商業(yè)化，優(yōu)必選能否順利鋪平上市之路？近日，周劍在深圳接受了南方日報、南方+記者的專訪，就公司發(fā)展歷程、未來愿景及上市等問題作了解答。
優(yōu)必選科技創(chuàng)始人、董事長兼CEO周劍
從0到1，做機(jī)器人領(lǐng)域的“拓荒牛”
在周劍的辦公室，一尊機(jī)器人擎天柱幾乎陪伴了他的整個創(chuàng)業(yè)過程。早期機(jī)器人光開模就花去千萬元。
因為在日本展會上看到可以靈活運動的人形機(jī)器人，周劍重拾了小時候?qū)Α蹲冃谓饎偂返陌V迷。2008年，周劍開始第二次創(chuàng)業(yè)，然而等待他的卻是一場噩夢，無數(shù)的技術(shù)瓶頸和難關(guān)讓他騎虎難下，大量的資金投入就像一個無底洞。
研發(fā)過程中最難的是“伺服驅(qū)動器”，也就是能讓人形機(jī)器人自由活動的關(guān)節(jié)。單這一個關(guān)節(jié)，周劍和團(tuán)隊死磕了五年。當(dāng)時，韓國、日本、瑞士可以生產(chǎn)，但動輒上百美元的價格，注定難以量產(chǎn)和可商業(yè)化。
在最艱難的時候，周劍花完全部積蓄，賣車賣房，借錢借到?jīng)]朋友。直到2012年下半年，“新物種”第一臺小型人形機(jī)器人Alpha終于誕生。
2013年，周劍帶著Alpha參加融資路演，被深圳正軒投資有限公司創(chuàng)始人、董事長，也是比亞迪聯(lián)合創(chuàng)始人夏佐全一眼相中。夏佐全當(dāng)場決定要投資這家公司。
實現(xiàn)伺服驅(qū)動器的量產(chǎn)后，優(yōu)必選開始自研機(jī)器人的“大腦”人工智能算法，推出多款商用服務(wù)機(jī)器人和個人、家用服務(wù)機(jī)器人，以及AI教育、智慧物流等行業(yè)解決方案。“一步一步艱難拓荒。”周劍說。
1到100的過程也同樣備受煎熬。跳槽來優(yōu)必選的人，幾乎都有一個艱難的適應(yīng)過程，尤其是一些從手機(jī)等消費電子行業(yè)跳槽過來的高管。相比手機(jī)這種標(biāo)準(zhǔn)化、體系化產(chǎn)品，每推出一款手機(jī)，就能預(yù)判到其增長空間，并根據(jù)增長備貨，而優(yōu)必選研發(fā)一款產(chǎn)品，未必能激起太多火花。
市場要穩(wěn)定的機(jī)器人，最重要的是對產(chǎn)能和質(zhì)量嚴(yán)格把控。而智能機(jī)器人涉及幾千個零部件，還要在軟件設(shè)計，導(dǎo)航、語音、視覺等算法及伺服驅(qū)動器等軟硬集成上反復(fù)琢磨，早期因為訂單規(guī)模太小，也沒有代工廠愿意接單，優(yōu)必選很早就在深圳設(shè)立了自己的自動化工廠。
一些高難度的人形機(jī)器人，生產(chǎn)良率剛開始可能只有70%，都不好發(fā)給客戶。“互聯(lián)網(wǎng)廠商也許只需要一款A(yù)pp快速迭代就能解決，而我們的銷售、設(shè)計、研究院等部門經(jīng)常為此相互追責(zé)。”周劍感嘆，如果內(nèi)心很脆弱的人，是無法做下去的。
但選擇機(jī)器人這個賽道又讓他有些慶幸，“互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)模式也許一步錯就全盤皆輸，而機(jī)器人行業(yè)也許沉寂半年時間，也依然有機(jī)會，因為技術(shù)是需要沉淀的”。
周劍說，身邊聰明的人很多，而自己則是那個最笨的，一心就把智能機(jī)器人做好就行了。
從興趣到商業(yè)化的跨越
研發(fā)機(jī)器人，始于周劍的興趣，但在業(yè)內(nèi)看來，人形機(jī)器人還不足以成為剛需，產(chǎn)品大規(guī)模商業(yè)化仍需時日。
“整個AI行業(yè)還處于弱人工智能階段，形成不了剛需。買一臺機(jī)器人回來干什么？黏度不是很高，體驗也不是很好。”周劍承認(rèn)。
這也是整個行業(yè)面臨的困境。即便在雙足機(jī)器人領(lǐng)域做到了世界最頂尖，無法盈利的波士頓動力依舊免不了賣身的命運，如今這家公司已歷經(jīng)多次賣身。
對于商業(yè)化的難題，周劍認(rèn)為可以從三個方面突破：第一深耕技術(shù)，將AI和機(jī)器人技術(shù)深度融合，讓機(jī)器人的感知、運動和移動能力滿足實際的應(yīng)用場景；第二從細(xì)分場景切入，研發(fā)專用的服務(wù)機(jī)器人產(chǎn)品，從單點切入再到面，形成機(jī)器人應(yīng)用生態(tài)；第三要從解決社會重大問題和滿足社會重大需求突破，讓機(jī)器人發(fā)揮更大的社會價值。
在優(yōu)必選的展廳，產(chǎn)品線展示從醫(yī)療、教育到物流等行業(yè)，看起來和其它企業(yè)做著同樣的事情。其實不然，在周劍看來，這有如機(jī)器人的雙足，一條腿支撐優(yōu)必選的商業(yè)化，將研發(fā)成果轉(zhuǎn)化為市場化驗證，另一條讓優(yōu)必選得以心無旁騖開展前沿技術(shù)布局。
而AI技術(shù)趨于同質(zhì)化，乃至更多的模仿者，則讓外界產(chǎn)生懷疑，優(yōu)必選能否持續(xù)領(lǐng)先？就在近日，就連投資了優(yōu)必選的騰訊，也推出了自己的機(jī)器狗。
“大家的基因是不同的。你能想象互聯(lián)網(wǎng)巨頭會去花力氣量產(chǎn)一個機(jī)械人？”周劍對比并不擔(dān)心，機(jī)器人行業(yè)需要長期堅持，牽涉成千上百種不同的技術(shù)，“最重要的是掌握關(guān)鍵核心技術(shù)，即便巨頭入局，也可以憑借前期的生態(tài)閉環(huán)形成競爭優(yōu)勢”。
“還存在很多細(xì)分領(lǐng)域，與其它廠商并沒有太多重合。”周劍舉例說，一些廠商獲取的場景是靜止的、高清的，而優(yōu)必選的則是運動的、模糊的，形成了差異化。
未來十年產(chǎn)業(yè)“量變到質(zhì)變”
在周劍來看，從0到1、1到100是艱難的，但從100到10000，卻只需要一個節(jié)點。
周劍篤定，和輪式機(jī)器人相比，雙足的人形機(jī)器人既可以適應(yīng)不同家庭環(huán)境，如避障、上樓梯，也更滿足人類的情感需求，“你看影視大片，里面的機(jī)器人永遠(yuǎn)都是類人形的。”
他也設(shè)想過，未來年輕人也許會變得越來越宅，他們需要一個情感陪伴，而與智能音箱的被動式陪伴不同，機(jī)器人是一個可以主動交互的陪伴，“也許你一回到家，機(jī)器人就回來和你打招呼”。
如果放長遠(yuǎn)來看，未來的家會是什么樣？在優(yōu)必選看來，也許是全智能化的，例如，機(jī)器人幫主人把換下來的衣服送到洗衣機(jī)，自動摁下按鍵、洗完后又折好放柜子里。類似這樣的簡單重復(fù)的工作，都可以交給機(jī)器人。
周劍把機(jī)器人行業(yè)劃分為兩個十年，過去十年是服務(wù)機(jī)器人的儲備期，未來十年則是黃金發(fā)展期，越來越多服務(wù)機(jī)器人解決方案將在垂直領(lǐng)域落地應(yīng)用。
“未來十年，也許會有一家萬億級的服務(wù)機(jī)器人公司出現(xiàn)。”周劍說，這就有點類似新能源汽車，從默默無聞、沒有人看得懂，到玩家扎堆入局，把市場做的風(fēng)生水起。也將在未來十年內(nèi)經(jīng)歷這么一個量變到質(zhì)變的過程，質(zhì)變可能就是一剎那的事情。
周劍還設(shè)想了未來二十年乃至五十年后世界的樣子，“硬科技是需要長期投入的，我們始終還是要堅持長期不懈的拓荒牛精神”。
【對話】
南方+：最近優(yōu)必選被外界解讀為“IPO重啟”，優(yōu)必選上市計劃延遲了嗎？
周劍：其實我們在一級市場融資還是比較順利，能夠支撐公司往前走。我們很早就提出了IPO，也希望了解外界對我們的看法，同時也在觀察資本市場的動向。對我們來說，上市只是企業(yè)發(fā)展的一個手段而不是目的，所以我們并沒有外界想象的那么著急，而是以一種扎實的態(tài)度來推進(jìn)。
南方+：您出生和成長都是在長三角，為何選擇在深圳創(chuàng)業(yè)？
周劍：深圳產(chǎn)業(yè)鏈非常有優(yōu)勢，可以較低的成本找到你想要的硬件和設(shè)備，比如創(chuàng)業(yè)初期開個模就要報廢上百萬元，具有成本優(yōu)勢且成熟的供應(yīng)鏈配套能快速驗證企業(yè)的想法；這里民營企業(yè)居多，靈活性比較強(qiáng)，擁有鼓勵創(chuàng)新、寬容失敗的創(chuàng)業(yè)環(huán)境。
南方+：對“十四五”規(guī)劃的落地實施，您有怎樣的建議？
周劍：“十四五”規(guī)劃將AI列為前沿科技領(lǐng)域的優(yōu)先級，企業(yè)作為自主創(chuàng)新的主體，要繼續(xù)發(fā)揚敢闖敢試、敢為人先的創(chuàng)新發(fā)展“拓荒牛”精神，做硬科技創(chuàng)新的拓荒者。
中國在AI領(lǐng)域有一些先行的基礎(chǔ)，但各層次人才匱乏，建議加大政企校合作，普及AI教育，加強(qiáng)多層次人才培養(yǎng)，將基礎(chǔ)研究做得更加扎實一點，提升科研質(zhì)量。同時我希望也對AI企業(yè)開放更多的應(yīng)用場景，包括“十四五”規(guī)劃提到智慧交通、智能制造、智慧農(nóng)業(yè)、智慧教育、智慧醫(yī)療、智慧文旅、智慧社區(qū)、智慧家居、智慧政務(wù)等應(yīng)用場景，推動AI技術(shù)和產(chǎn)品與城市建設(shè)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展、人民生活更好地融合，讓AI發(fā)揮更高的社會價值。
編者按：回眸2020年，極不平凡。面對國際國內(nèi)形勢的深刻復(fù)雜變化，特別是突如其來的新冠肺炎疫情，處于市場第一線的眾多企業(yè)審時度勢、創(chuàng)新求變、危中尋機(jī)。
2021年是實施“十四五”規(guī)劃、開啟全面建設(shè)社會主義現(xiàn)代化國家新征程的開局之年。開局影響全局，起勢決定后勢，站在新的起點，面對新機(jī)遇、新挑戰(zhàn)，企業(yè)定下了哪些目標(biāo)，描繪了怎樣的發(fā)展藍(lán)圖？南方日報、南方+近日策劃推出《對話企業(yè)家》專欄，首季圍繞“十四五”規(guī)劃，與企業(yè)家論道未來五年戰(zhàn)略，暢談行業(yè)發(fā)展熱點與難點。敬請垂注。
【出品】南方產(chǎn)業(yè)智庫
【采寫】郜小平 周中雨
【內(nèi)容統(tǒng)籌】程鵬 趙兵輝 郜小平
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【作者】 郜小平；吳穎嵐；周中雨；譚唯；張迪；周鑫宇
