說起波士頓動(dòng)力公司，想必大家都不陌生。作為“智能機(jī)器人”領(lǐng)域的明星公司，一直以來，波士頓動(dòng)力的一舉一動(dòng)都備受關(guān)注。這家美國(guó)工程與機(jī)器人設(shè)計(jì)公司已經(jīng)研發(fā)出了不少著名的產(chǎn)品：大型全地形機(jī)器狗BigDog、機(jī)器人狗Spot、雙足人形機(jī)器人Atlas、輪式搬運(yùn)機(jī)器人Handle等。
近日，一段關(guān)于這家公司近十年的人工智能機(jī)器人發(fā)展史視頻在互聯(lián)網(wǎng)上瘋傳，雖然只有短短一分鐘，但是能看到這家公司的機(jī)器人技術(shù)發(fā)展越來越完善了。
10年前的波士頓動(dòng)力機(jī)器人還需要通過懸掛繩索來在傳送帶上行走，而且還步履蹣跚。10年后的波士頓機(jī)器人已經(jīng)不需要輔助設(shè)備就可以輕松自如地完成各種即使是普通人也難以完成的精細(xì)活動(dòng)和大肢體動(dòng)作。無論是下腰、打滾、倒立乃至前空翻、后空翻都非常的穩(wěn)妥。從目前的信息來看，其肢體靈活性已經(jīng)堪比人類了。
波士頓動(dòng)力的發(fā)展離不開站在科技研發(fā)最前端的傳奇人物Marc Raibert（馬克·雷波特），Raibert于1992年創(chuàng)辦了波士頓動(dòng)力公司，在那個(gè)個(gè)人電腦還未走近尋常家庭的時(shí)代，他就開始研究起了與機(jī)器人相關(guān)的控制、機(jī)器視覺方面的技術(shù)。
波士頓動(dòng)力起初是為美國(guó)陸軍提供機(jī)器人的研究制造型企業(yè)，也曾服務(wù)過美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）這樣的大型軍方機(jī)構(gòu)，甚至還獲得過國(guó)防部幾千萬美元的投資。
2013年，波士頓動(dòng)力被正在大力投資AI界的谷歌收購(gòu)，收購(gòu)后谷歌把機(jī)器人公司歸結(jié)到了“著眼于未來的研究”的Google X項(xiàng)目下。在谷歌的大力支持下，初代Atlas很快就在公眾面前嶄露頭角，接著是Wildcat、Spot等一系列仿生機(jī)器人面世，在速度和智能上都拔得頭籌，一次又一次刷新人們對(duì)“機(jī)器人”的認(rèn)識(shí)。
但是，在僅不到3年后的2016年，谷歌開始無法忍受波士頓動(dòng)力的瘋狂燒錢卻不能盈利，于2017年成功將之轉(zhuǎn)手給了日本軟銀。軟銀接手后對(duì)波士頓動(dòng)力進(jìn)行了改造，將研發(fā)重點(diǎn)集中在了商業(yè)化前景更為明朗的Spot Mini上，讓其更廉價(jià)、更實(shí)用、更美觀，同時(shí)向企業(yè)端和廣大消費(fèi)者推出，還提供了3700萬美元支持波士頓動(dòng)力進(jìn)行商業(yè)研發(fā)。很快，波士頓動(dòng)力就展示了完成度非常高、接近于量產(chǎn)的Spot Mini。
從去年9月開始，波士頓動(dòng)力開始成功實(shí)現(xiàn)商業(yè)化，向企業(yè)和政府機(jī)構(gòu)提供租賃服務(wù)，并且預(yù)計(jì)將在2020年制造1000只機(jī)器狗。
據(jù)悉，2020 年 1 月，波士頓動(dòng)力宣布換帥，創(chuàng)始人Raibert卸任了 CEO 一職，只擔(dān)任公司董事長(zhǎng)。原 COO 羅布·普萊特（Rob Playter）接任 CEO，波士頓動(dòng)力將迎來新的增長(zhǎng)階段。
今年的新冠大流行疫情中，Spot更是大顯身手。
4月23日，Spot 機(jī)器狗在布萊根婦女醫(yī)院上崗，被部署為移動(dòng)遠(yuǎn)程醫(yī)療平臺(tái)，攜帶 iPad 和雙向收音機(jī)，實(shí)時(shí)傳輸醫(yī)生的信息，同時(shí)，醫(yī)生可還以在線上與患者交談；幫助醫(yī)護(hù)人員對(duì)患者進(jìn)行遠(yuǎn)程分類。新冠肺炎的疑似感染者會(huì)在醫(yī)院外帳篷排隊(duì)回答問題、測(cè)體溫。
（圖片來源：波士頓動(dòng)力官網(wǎng)）
5月8日，Spot機(jī)器狗開始在新加坡的碧山-宏茂橋公園的部分區(qū)域進(jìn)行巡邏，并且通過廣播信息提醒行人保持社交距離。這將減少人工巡邏的需要，且將公園游客的身體接觸風(fēng)險(xiǎn)降到最低。Spot 還裝備了攝像頭，采集圖像信息以分析公園里的行人數(shù)量。不過，這些攝像頭不會(huì)追蹤、識(shí)別和收集個(gè)人信息。
（圖片來源：traitstimes）
而前段時(shí)間的Spot變身牧羊犬，也是引發(fā)了網(wǎng)友的熱議。
除此之外，今年的2月，挪威的石油公司 Aker BP還把 Spot 用于石油和天然氣生產(chǎn)船的巡邏。Spot 要穿梭于復(fù)雜狹小的空間，完成故障排查、泄漏檢測(cè)、收集設(shè)備數(shù)據(jù)和生成安全報(bào)告等任務(wù)。
在3 月 3 日，波士頓動(dòng)力公司宣布與OTTO Motors（Clearpath Robotics 的子公司）達(dá)成合作，Handle機(jī)器人與OTTO的自主移動(dòng)機(jī)器人將在倉(cāng)庫(kù)場(chǎng)景下組隊(duì)，協(xié)同工作。Handle則負(fù)責(zé)“搬磚”，OTTO的自主移動(dòng)機(jī)器人則負(fù)責(zé)運(yùn)送；可謂是協(xié)同搭配，干活不累！
這間連不斷的offer，讓人不得不驚呼波士頓動(dòng)力是否開了掛。
其實(shí)不然，從Spot的升級(jí)更新中，我們就可以看出：通過對(duì)Spot開發(fā)，亦或是外接技術(shù)，Spot正不斷致力于場(chǎng)景的拓寬和實(shí)用性的增強(qiáng)，而這，正是機(jī)器人商用的重要因素之一。
正如創(chuàng)始人Raibert所說：“我們的長(zhǎng)期目標(biāo)，是要讓機(jī)器人更有移動(dòng)性、靈活性，在感知和智能上能和人類、動(dòng)物相提并論，甚至超越他們。”這也是波士頓動(dòng)力的奮斗目標(biāo)。而他的夢(mèng)想則是將波士頓動(dòng)力公司從技術(shù)研發(fā)公司變?yōu)楫a(chǎn)品公司，使之成為機(jī)器人界的Android。
不積跬步，無以至千里，期待下個(gè)十年，波士頓動(dòng)力公司為我們帶來更多的驚喜！
