昨日，機(jī)器人創(chuàng)企Covariant宣布完成4000萬(wàn)美元B輪融資，以將其機(jī)器人控制系統(tǒng)引入更多行業(yè)，并開(kāi)發(fā)出更多有拾取、放置和卸載倉(cāng)庫(kù)中物體功能的機(jī)器人控制系統(tǒng)。
 

 

　　本輪融資由Index Ventures牽頭，Amplify Partners和Radical Ventures也參與其中。Index Ventures的合伙人Mike Volpi將加入Covariant的董事會(huì)。

 

　　Covariant成立于2017年9月，總部位于加州伯克利。到目前為止，Covariant一直致力于生產(chǎn)在高度自動(dòng)化的倉(cāng)庫(kù)中進(jìn)行揀貨的電子商務(wù)機(jī)器人。Covariant最著名的是它在機(jī)器人抓取功能方面的作為，即讓機(jī)器人用手或抓取器完成拾取物體的任務(wù)。

 

　　一、Covariant憑借出色抓取功能與500強(qiáng)企業(yè)合作這家初創(chuàng)公司的創(chuàng)始人：陳曦、段巖、張?zhí)旌?、Pieter abbeel中有三位都是華人，且都是Abbeel在伯克利的博士生。他們?cè)贠penAI和加州大學(xué)伯克利分校相識(shí)，迄今已為公司融資了6700萬(wàn)美元。

 

　　今年年初，在Geoffrey Hinton、Jeff Dean、Yann LeCun等深度學(xué)習(xí)名人的支持下，Covariant脫穎而出，該公司表示其Covariant Brain系統(tǒng)能夠以99%的準(zhǔn)確率拾取和包裝大約1萬(wàn)件物品。

 

▲在德國(guó)柏林的Obeta倉(cāng)庫(kù)中使用Covariant的KNAPP機(jī)器人

 

　　今年2月，500強(qiáng)企業(yè)ABB與Covariant簽署了合作協(xié)議。去年，ABB舉行了一次機(jī)器人揀選和分類測(cè)試，在測(cè)試中，Covariant的表現(xiàn)優(yōu)于其他20個(gè)系統(tǒng)。今年3月，Covariant與Knapp簽署了合作協(xié)議，以推出新的機(jī)器人方案。

 

　　二、融資將為機(jī)器人進(jìn)入低技術(shù)行業(yè)提供資本Covariant以往主要將機(jī)器人部署在自動(dòng)化程度高的倉(cāng)庫(kù)中，而B(niǎo)輪融資為擴(kuò)大公司的業(yè)務(wù)范圍提供了資金保障，因此，Covariant此次準(zhǔn)備將機(jī)器人部署于自動(dòng)化程度低，甚至如今還是完全由人工勞動(dòng)進(jìn)行工作的行業(yè)。

 

　　Covariant的CEO陳曦表示，自動(dòng)化程度較低的行業(yè)包括郵件和包裹遞送等，比如UPS或美國(guó)郵政服務(wù)等。

 

　　陳曦在接受電話采訪時(shí)表示：“在很多任務(wù)中，抓取是機(jī)器人操作的第一步。顯然，這一操作不僅限于物流供應(yīng)鏈行業(yè)，還可應(yīng)用于以制造、回收、農(nóng)業(yè)為主的其他行業(yè)。在這些行業(yè)中，人們?nèi)匀辉谑褂秒p手來(lái)完成大量重復(fù)的任務(wù)。”

 

　　麻省理工學(xué)院（MIT）經(jīng)濟(jì)學(xué)家本周發(fā)布的一系列研究發(fā)現(xiàn)，機(jī)器人在四個(gè)制造業(yè)領(lǐng)域中應(yīng)用最為普遍：汽車制造行業(yè)（使用機(jī)器人占38％）、電子行業(yè)（占15％）、塑料和化學(xué)行業(yè)（占10％）以及金屬制造行業(yè)（占7％）。該研究還發(fā)現(xiàn)，每個(gè)機(jī)器人平均可以完成3.3個(gè)工人的工作，但是迅速使用機(jī)器人的企業(yè)往往會(huì)給工人漲工資。

 

　　由于了解到倉(cāng)庫(kù)中電子商務(wù)物品分類的核心原則同樣適用于其他工業(yè)應(yīng)用，因此陳曦預(yù)計(jì)Covariant將開(kāi)始開(kāi)發(fā)新的機(jī)器人系統(tǒng)，該機(jī)器人系統(tǒng)將完成超出諸如裝箱和卸箱等任務(wù)。

 

　　陳曦表示：“盡管我們已經(jīng)看到我們的機(jī)器人在自動(dòng)化倉(cāng)庫(kù)中為消費(fèi)者進(jìn)行訂單的揀選和包裝，但其底層技術(shù)卻比以前具有更大的擴(kuò)展空間，這是我們希望與合作伙伴一起將更多產(chǎn)品推向市場(chǎng)，并解決其他問(wèn)題的關(guān)鍵。”

 

▲機(jī)器人在有效載荷前飛行

 

　　三、Covariant計(jì)劃通過(guò)投入新技術(shù)提高供應(yīng)彈性陳曦表示，最近Covariant的使用量有所增加，而這些客戶普遍希望供應(yīng)鏈不要中斷。自新冠肺炎疫情爆發(fā)以來(lái)，客戶就希望機(jī)器人能夠保持其一致性和可靠性，并且希望在將來(lái)可能出現(xiàn)的災(zāi)難情況中，機(jī)器人供應(yīng)的速度可盡量避免放緩的情況發(fā)生。新冠肺炎疫情的影響讓Covariant看到了供應(yīng)鏈上的一些弱點(diǎn)，他們目前面臨的困境在于如何投入下一代機(jī)器人技術(shù)，以提高其供應(yīng)彈性。

 

　　除了開(kāi)拓新的行業(yè)之外，這筆融資資金還將用于培養(yǎng)Covariant Brain機(jī)器人系統(tǒng)的研究和工程團(tuán)隊(duì)。

 

　　擔(dān)任加州大學(xué)伯克利分校教授的Covariant聯(lián)合創(chuàng)始人Pieter Abbeel公開(kāi)其使用數(shù)據(jù)增強(qiáng)技術(shù)（RAD）進(jìn)行了強(qiáng)化學(xué)習(xí)，該團(tuán)隊(duì)稱此技術(shù)能夠改進(jìn)任何強(qiáng)化學(xué)習(xí)算法，并在上周召開(kāi)的ICLR機(jī)器學(xué)習(xí)研究會(huì)議上發(fā)布了其他的強(qiáng)化學(xué)習(xí)工作。

 

　　結(jié)語(yǔ)：Covariant在將機(jī)器人帶入低技術(shù)行業(yè)的同時(shí)不斷提升新技術(shù)Covariant將4000萬(wàn)的B輪融資分別用于低自動(dòng)化產(chǎn)業(yè)機(jī)器人工作部署、提高技術(shù)、培養(yǎng)研究工程團(tuán)隊(duì)等領(lǐng)域中，此舉將使Covariant覆蓋更多業(yè)務(wù)領(lǐng)域，解決更多關(guān)鍵性問(wèn)題，與合作企業(yè)協(xié)同創(chuàng)新發(fā)展，滿足客戶需求。