記者 桂濤 于佳欣
在英國小鎮(zhèn)米爾頓·凱恩斯,輪式機器人送貨成為當?shù)厝耸煜さ囊坏?ldquo;風景”。這些機器人的高度約到成年人膝蓋,外殼用光滑的白色塑料制成,配有6個黑色輪子。它們早在兩年前便開始在這里送貨,而今年3月份開始,自從當?shù)卣畬嵤﹪栏竦?ldquo;社交距離”政策后,它們就比以往更加忙碌。過去3周,在米爾頓·凱恩斯小鎮(zhèn)投放的配送機器人增加一倍,總數(shù)超70個,完成超10萬次配送。
疫情正加速行業(yè)轉(zhuǎn)型,其中就包括自動化。數(shù)據(jù)顯示,自動化的進程將因新冠肺炎疫情暴發(fā)而加速推進。安永會計師事務所的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn),疫情期間,45個國家、地區(qū)中近一半接受調(diào)查的公司老板有加快發(fā)展業(yè)務自動化的計劃。約41%的受訪者表示,一旦疫情結束,生產(chǎn)條件恢復正常,他們將專注于數(shù)字和技術方面的投資。
隨著此次疫情造成的經(jīng)濟和金融后果不斷顯現(xiàn),企業(yè)通過加速、加深自動化降低人工成本和風險的大趨勢不可阻止。
4月21日，在哥倫比亞麥德林，三部送貨機器人在路上送貨。（美聯(lián)社）
自動化加速加深發(fā)展
資本逐利和避險的本能會讓企業(yè)家們不得不推進自動化,既在全球產(chǎn)業(yè)鏈調(diào)整中降低人工成本,又為下一場流行病可能帶來的危機做準備。顯然,機器比人更不容易生病,自動化程度越高,受疫情等突發(fā)事件的影響就越小。
受疫情影響,一些發(fā)達國家企業(yè)為了避險,將一些戰(zhàn)略性產(chǎn)業(yè)供應鏈重新布局、回歸本土。機器比人工更具成本優(yōu)勢,工業(yè)機器人的使用讓制造業(yè)回流的可能性大大增加了。再比如石油產(chǎn)業(yè),在疫情與原油價格暴跌的雙重因素下,自動化更是不可避免。
牛津大學技術與管理發(fā)展研究中心主任傅曉嵐認為,此次受到疫情限制措施沖擊的,多是用工人數(shù)較多和采用傳統(tǒng)管理手段的企業(yè),而數(shù)字化、網(wǎng)絡化、智能化的產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)無遺將讓運營變得更加快速、靈活和低成本,“因此,疫情客觀上會推進制造業(yè)服務化和自動化發(fā)展的深度和強度”。
傅曉嵐強調(diào),從歐美勞動力成本來看,要調(diào)整產(chǎn)業(yè)鏈,“只有自動化才能實現(xiàn)本地化和區(qū)域化”,因此自動化加速加深發(fā)展的趨勢不可阻擋。
“新基建”成為投資熱點
疫情在一段時間內(nèi)會對人與人之間的信任造成沖擊,消費者將傾向于選擇自動化服務以減少面對面接觸,一些服務業(yè)可能會加速推動機器替代人的進程?？梢灶A計,這將催生更多的機器人快遞員、餐廳機器人服務員,醫(yī)療領域的自動化也會加速。自動化在發(fā)展深度和應用廣度上都會不斷增加。
4月26日，在約旦河西岸城市希伯倫附近，巴勒斯坦工程師尤斯里·塔爾德給“快遞機器人”安裝攝像頭。（馬蒙·沃茲沃茲攝）
業(yè)內(nèi)人士指出,未來大規(guī)模流行病的潛在風險,可能會讓此次疫情改變?nèi)藗兊暮芏喙ぷ骱蜕罘绞?特別是社交距離的保持。因此,未來醫(yī)院的一臺手術、餐廳的一次點餐、快遞的一次送貨等,都可能體現(xiàn)自動化的元素。
事實上,專家預測的未來已經(jīng)到來。在中國疫情暴發(fā)期間,醫(yī)療機器人、社交機器人和快遞機器人等就在疫情防控中“大顯身手”,給醫(yī)院配送醫(yī)療物資,給隔離酒店里的客人遞送食物,在公共場所自動測溫和消殺等,解決了因需保持社交距離帶來的尷尬。無洗菜工、無配菜員、無傳菜員的“無人餐廳”頻頻出現(xiàn)在媒體報道中,囊括自動化領域的“新基建”也將在中國成為投資熱點。
斯特拉思克萊德大學機器人與自動化學者楊爾輔博士認為,此次疫情確實加速許多領域的自動化,也給了他們這些專注于工業(yè)自動化研究的科技人員很大啟示。他說,疫情給工業(yè)生產(chǎn)帶來的影響,將成為今后機器人自動化的一個重要研究內(nèi)容和方向。
替代人的焦慮揮之不去
楊爾輔的研究小組目前正在開展利用移動機器人技術開發(fā)無人自主購物車的研究,以加速購物自動化、減少商場環(huán)境下的疾病傳播。
不過,自動化技術的發(fā)展始終伴隨著人類對自身被機器替代的焦慮。英國作為工業(yè)革命的發(fā)生地,人們始終在抗爭被機器替代的命運。19世紀初,英國就發(fā)生了反抗工業(yè)化的“盧德運動”。當時,被機器奪走飯碗的工人們在一名叫盧德的織布工的帶領下砸毀織布機。如今,還有英國勞工組織提出征收“機器人稅”。
《金融時報》專欄作家卡爾·弗雷最近就提出,從近代歷史看,每一次經(jīng)濟大蕭條都會加深人們對自動化的焦慮。弗雷提出一個有意思的問題:“此次疫情讓許多國家宣布進入‘戰(zhàn)爭狀態(tài)’,但它又將帶來不可避免的經(jīng)濟蕭條,那么到底疫情將加深還是緩解人們對自動化的憂慮?”
他預言,在“后疫情時代”,更多低收入工作將在自動化進程中消失,而那些高端工作不僅難以被機器替代,也更不容易受疫情影響。
但低收入工作被替代后,人們被機器淘汰的焦慮會更加嚴重。這就帶來一系列問題:已經(jīng)不斷涌動的民粹情緒是否會更加嚴重?這將對全球政治和經(jīng)濟版圖造成什么沖擊?這都是自動化加速發(fā)展后不得不思考的問題。
