IT之家 7 月 10 日消息，盡管美國(guó)宇航局 (NASA) 負(fù)責(zé)的部分火星取樣返回任務(wù)因預(yù)算問題陷入僵局，但歐洲航天局 (ESA) 仍在推進(jìn)其“地球返回軌道飛行器 (ERO)”項(xiàng)目，這是整個(gè)火星取樣計(jì)劃的關(guān)鍵部分之一。
據(jù)IT之家了解，ERO 將負(fù)責(zé)把美國(guó)宇航局“毅力號(hào)”探測(cè)器采集的火星樣品送回地球。為此，它需要在火星軌道上與樣本容器會(huì)合，捕獲這個(gè)籃球大小的容器，并最終將其帶回地球。
該航天器剛剛通過設(shè)計(jì)審查，審查確認(rèn)了其技術(shù)細(xì)節(jié)，使項(xiàng)目得以進(jìn)入制造和測(cè)試階段。
然而，盡管歐洲航天局的 ERO 項(xiàng)目進(jìn)展順利，NASA 負(fù)責(zé)的部分 —— 將樣品運(yùn)送至火星表面并使用名為“火星上升器”的火箭將其發(fā)射到火星軌道 —— 因 110 億美元的預(yù)算被認(rèn)為過高而仍在審查中。因此，該部分計(jì)劃在不久的將來可能會(huì)面臨大量的設(shè)計(jì)改動(dòng)。事實(shí)上，NASA 最近委托了十個(gè)研究項(xiàng)目，旨在縮小任務(wù)規(guī)模（從而降低成本）。
但歐洲航天局確認(rèn)，ERO 能夠適應(yīng)火星樣本返回任務(wù)的任何變化。項(xiàng)目組負(fù)責(zé)人蒂亞戈?洛雷羅 (Tiago Loureiro) 表示：“該航天器的配置足夠靈活，可以根據(jù)貨物進(jìn)行調(diào)整，并幫助找到新的實(shí)施方案。歐洲航天局和我們的工業(yè)合作伙伴將適應(yīng)新的情景，保持創(chuàng)新和資源充足，同時(shí)仍然是 NASA 可靠的合作伙伴。我們已經(jīng)確認(rèn)，無論替代方案如何，地球返回軌道器都能完成既定目標(biāo)，甚至做得更多。”
