在沒有時鐘或現(xiàn)代工具的情況下，古代墨西哥人通過觀察太陽來維持一個精確追蹤季節(jié)甚至調(diào)整閏年的農(nóng)耕日歷。在1519年西班牙人到來之前，墨西哥盆地的農(nóng)業(yè)系統(tǒng)養(yǎng)活了當(dāng)時異常龐大的人口。西班牙最大的城市中心塞維利亞的人口不到5萬，而盆地，即現(xiàn)在的墨西哥城卻有多達(dá)300萬人口。
要在一個春季干旱、夏季季風(fēng)的地區(qū)養(yǎng)活這么多人，需要對天氣的季節(jié)性變化何時到來有深入了解。作物種植得太早或太晚，都可能被證明是災(zāi)難性的。任何歷法如果不能適應(yīng)閏年的波動，也會導(dǎo)致作物歉收。
雖然殖民時期的編年史家記錄了日歷的使用，但以前并不了解墨西哥人或阿茲特克人是如何做到如此精確的。加州大學(xué)河濱分校（UCR）的新研究證明了他們是如何做到的。他們利用盆地的山脈作為太陽觀測站，對照內(nèi)華達(dá)山脈的山峰記錄日出情況。
墨西哥特拉羅克山的太陽觀測站。傾斜的堤道在2月23-24日與初升的太陽保持一致，與墨西哥日歷的新年相吻合。
領(lǐng)導(dǎo)這項研究的加州大學(xué)洛杉磯分校生態(tài)學(xué)杰出教授Exequiel Ezcurra說："我們得出結(jié)論，他們一定是站在一個地方，從一天到另一天向東看，通過觀察太陽的升起來判斷一年的時間。"
為了找到這個地點，研究人員研究了墨西哥人的手稿。這些古老的文字提到了位于盆地東部的特拉羅克山。研究小組探索了盆地周圍的高山和山頂上的一座寺廟。利用天文計算機(jī)模型，他們證實了神廟的一個長堤結(jié)構(gòu)與2月24日，即阿茲特克新年的第一天的太陽升起相一致。
"我們的假設(shè)是，他們利用了整個墨西哥谷的地形，他們的工作工具是盆地本身。當(dāng)太陽在西拉山后面的一個地標(biāo)點升起時，他們知道是時候開始播種了，"Ezcurra說。
從地球上的一個固定點看太陽，它每天都不遵循相同的軌跡。在冬季，它在天體赤道以南運行，向東南方向升起。隨著夏季的到來，由于地球的傾斜，日出向東北方向移動，這種現(xiàn)象稱為太陽偏角。
墨西哥特拉洛克山太陽觀測站的石堤在2月23-24日與太陽升起時保持一致，這與墨西哥日歷的新年相吻合。
這項研究可能是第一次證明墨西哥人是如何利用這一原則、太陽和山脈作為指導(dǎo)性地標(biāo)來計時的。盡管有些人可能對"阿茲特克日歷"很熟悉，但這是對太陽石的錯誤稱呼，太陽石可以說是阿茲特克人最有名的雕塑作品，只用于儀式和典禮的目的。
"它并沒有作為天體觀測站的任何實際用途。把它看作是一座紀(jì)念碑，就像特拉法爾加廣場的納爾遜柱或華盛頓特區(qū)的林肯紀(jì)念堂一樣，"Ezcurra說。
學(xué)習(xí)確實有實際用途的阿茲特克人的工具提供了發(fā)展農(nóng)業(yè)必要的常識，即使用各種方法來解決關(guān)于自然世界的問題的重要性。
"同樣的目標(biāo)可以通過不同的方式實現(xiàn)。有時可能很難看到這一點。我們并不總是需要完全依賴現(xiàn)代技術(shù)，"Ezcurra說。"阿茲特克人在保持時間方面和歐洲人一樣好，甚至更好，使用他們自己的方法。"
據(jù)Ezcurra說，阿茲特克人的天文臺也可以有更現(xiàn)代的功能。將墨西哥盆地的老照片與現(xiàn)在的照片相比較，可以看出森林是如何慢慢爬上特拉羅克山的，這可能是由于低海拔地區(qū)平均溫度上升的結(jié)果。
"在1940年代，樹線遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于山頂?，F(xiàn)在，山頂本身就有樹木在生長，"Ezcurra說。"古人的觀測站也可以成為21世紀(jì)的觀測站，以了解全球氣候變化"。
