與金屬、塑料等材料制造的機器人不同，Xenobot不是機械裝置的機器人，而是不到1毫米的微型生物機器人，比微生物大得多。論文通訊作者約書亞·邦加表示，它們既不是傳統(tǒng)的機器人，也不是地球上的已知物種，而是一種有生命、可編程的有機體。

佛蒙特大學的資深作家兼計算機科學家邦加德表示：“人們一直都在對這個問題進行哲學思考，但現(xiàn)在你可以通過實驗來創(chuàng)造生物機器，或者說制造生物的機器，而生物反過來又能創(chuàng)造機器。”

感到困惑是正常的。研究人員隨意地將Xenobot稱為“機器”，但實際上Xenobot并不包含任何機械組件?？茖W的發(fā)展速度可能快于我們談?wù)撋踔了伎紮C器生命這一新類別的框架。邦加德說：“我認為這讓我們意識到機器和有機體之間可能并沒有明顯的分界線。”

Xenobot最早誕生是在2020年1月。美國佛蒙特大學和塔夫茨大學的研究者依靠進化算法，利用非洲爪蛙的表皮細胞和心肌細胞造出了全球首批活體機器人，并將其命名為Xenobot。

由于Xenobot是由動物細胞合成的，因而具有自然生命的多種生命特質(zhì)，如可以在水性介質(zhì)中移動、自行生物降解、具有自我修復(fù)能力，被切開后也能夠自動愈合。

今年3月，Xenobot 2.0活體機器人問世，其能夠使用像頭發(fā)一樣的纖毛“腿”自行推進，在一個表面上快速移動。此外，它還有記錄信息的能力。不過它們與去年的1.0版本一樣，都無法進行自我復(fù)制。

本次，研究團隊宣布他們造出了有史以來第一批能夠自我復(fù)制的活體機器人。