據(jù)外媒報道，通過將磁性材料跟磁場結(jié)合，機器人研究人員繼續(xù)開發(fā)能以各種有用方式遠(yuǎn)程操控的機器，如在結(jié)腸中翻筋斗或在血管中爬行運送藥物。中國香港城市大學(xué)的科學(xué)家開發(fā)了一種新型噴涂涂層，據(jù)他們自己介紹，這種涂層可以讓普通物體具備上述這種能力，進而使其在生物醫(yī)學(xué)應(yīng)用方面具有特別的潛力。
據(jù)了解，這項研究的重點是擴大昆蟲大小機器人的使用，這種毫米大小的機器人適合在人體上應(yīng)用。不過這項新研究的研究人員并不是從頭開始制造磁性微機器人，而是著手開發(fā)一種可以用普通物體來制造磁性微機器人的工具。這種工具以一種叫做M-spray的磁性涂層的形式出現(xiàn)，它由聚乙烯醇、谷蛋白和鐵顆粒制成，可以附著在各種材料的光滑和有紋理的表面上。
研究小組的領(lǐng)導(dǎo)者Shen Yajing博士表示：“我們的想法是，通過穿上這種‘磁性外套’，我們可以把任何物體變成機器人并控制它們的運動。我們研發(fā)的M-spray可以粘在目標(biāo)物體上，然后在磁場驅(qū)動下‘激活’目標(biāo)物體。”
M-spray形成的薄膜厚度不到1/4毫米，研究小組稱這是保持原始物體形狀和大小的關(guān)鍵。研究小組用棉線、薄膜和塑料管作為他們的起始物體來演示這種方法。實驗中，它們變成了柔軟的微型機器人，能在磁場的幫助下行走、爬行和滾動，并且更有趣的是，一旦涂上涂層，其移動方式并不是一成不變的。
實際上，移動模式可以根據(jù)需要通過潤濕固化的涂層把它變成一種類似膠水的物質(zhì)來重新編程。然后通過施加強磁場，涂層內(nèi)的磁顆?？梢灾匦路植己团帕羞M而改變機器人對磁場的反應(yīng)方式。
為了演示這一點，研究小組讓這個機器人同樣從毛蟲般的動作轉(zhuǎn)變?yōu)楦牧鞘诛L(fēng)琴折疊般的動作以此從狹窄的縫隙中擠過去。在另一項實驗中，研究人員用M-spray包覆了一根導(dǎo)管并對其運行中的運動模式進行了重新編程使其既能平穩(wěn)轉(zhuǎn)彎又能急轉(zhuǎn)彎，這樣當(dāng)這些醫(yī)療設(shè)備插入人體時就可以避免受傷的情況發(fā)生。
在隨后進行的試驗中，研究人員給兔子注射了膠囊并通過放射成像跟蹤它們在胃里的活動，當(dāng)膠囊到達(dá)目標(biāo)位置時涂層發(fā)生溶解。這是由于M-spray的組成使其在磁場或酸性環(huán)境下分解成了粉末。
“M-spray的所有原材料即PVA、谷蛋白和鐵顆粒都是生物相容性的，”Shen說道，“分解后的涂層會被人體吸收或排出體外。”
除了生物醫(yī)學(xué)應(yīng)用，該團隊還看到了這項技術(shù)的一系列潛在用途。Shen博士指出，他們希望這種微機器人能在不同領(lǐng)域發(fā)展和應(yīng)用如主動運輸、可移動傳感器和設(shè)備，尤其是在有限空間的任務(wù)中。
