Zipline公司周二宣布，該公司的無人機(jī)正在向北卡羅來納州夏洛特市的Novant Health醫(yī)療中心運(yùn)送醫(yī)療用品和個(gè)人防護(hù)設(shè)備。重要的是，考慮到COVID-19大流行，這次運(yùn)送完全是非接觸式的。Zipline表示，這是首個(gè)幫助醫(yī)院應(yīng)對(duì)大流行的應(yīng)急無人機(jī)物流業(yè)務(wù)，也是在美國獲批的最遠(yuǎn)距離無人機(jī)送貨服務(wù)。
“我們很可能會(huì)遭遇到一場長期對(duì)抗COVID-19的斗爭，”Zipline首席執(zhí)行官Keller Rinaudo在一份聲明中說。“使用非接觸式無人機(jī)物流將成為這一努力的重要工具。在北卡羅來納州這里正在進(jìn)行的工作將為全美其他地區(qū)提供一個(gè)藍(lán)圖，讓人們知道如何建立一個(gè)最具彈性和反應(yīng)能力的醫(yī)療系統(tǒng)。”
這項(xiàng)服務(wù)已經(jīng)開始從北卡羅來納州卡納波利斯市Kannapolis醫(yī)療中心旁邊的一個(gè)倉庫向Novant Health的Huntersville醫(yī)療中心運(yùn)送物資。一旦無人機(jī)到達(dá)目的地，它們就會(huì)通過降落傘將物資投遞到目的地，這意味著該中心不需要任何額外的基礎(chǔ)設(shè)施來接收物資。Zipline表示，其無人機(jī)可以攜帶近4磅重的貨物，飛行速度最高可達(dá)80英里/小時(shí)。
目前，Zipline已經(jīng)獲得了美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）的批準(zhǔn)，可以在兩條航線上飛行，往返距離在20到30英里之間。不過，該公司的無人機(jī)的總航程超過100英里，這意味著它們能夠到達(dá)30多個(gè)Novant Health設(shè)施，這還需要等待FAA的批準(zhǔn)。在未來兩年內(nèi)，Novant和Zipline希望能獲得FAA的批準(zhǔn)，作為全面商業(yè)服務(wù)的一部分，為醫(yī)療機(jī)構(gòu)甚至病人的家庭提供服務(wù)。
雖然這對(duì)Zipline來說是美國的首例，但這并不是該公司的無人機(jī)在全球范圍內(nèi)首次用于運(yùn)送醫(yī)療用品。2016年，這家無人機(jī)物流公司開始在盧旺達(dá)進(jìn)行血液遞送，這在當(dāng)時(shí)是第一個(gè)全國性的無人機(jī)遞送系統(tǒng)。2019年，它將業(yè)務(wù)擴(kuò)展到了加納。該公司表示，其無人機(jī)總共已經(jīng)自主飛行了180萬英里，現(xiàn)在，它正在利用無人機(jī)幫助這兩個(gè)國家應(yīng)對(duì)COVID-19疫情。
Zipline并不是北美地區(qū)唯一一家使用無人機(jī)運(yùn)送醫(yī)療用品的公司。最近，早在4月份，UPS和CVS就開始使用Matternet的M2無人機(jī)向佛羅里達(dá)州的一個(gè)退休社區(qū)運(yùn)送處方藥。不過，雖然Zipline的無人機(jī)直接將藥品送到醫(yī)療機(jī)構(gòu)，但在佛羅里達(dá)州，Matternet的無人機(jī)則是在UPS的地面車輛將包裹送到居民家門口之前，先將包裹送到取貨地點(diǎn)。
Alphabet的Wing目前也在弗吉尼亞州開展無人機(jī)送貨業(yè)務(wù)，不過這些業(yè)務(wù)包括食品和咖啡等生活用品，而不是醫(yī)療用品。
