3月14日消息，美國國家航空航天局（NASA）正計劃開發(fā)一種新型太空拖船，目的是在國際空間站于2030年退役后，能幫助實現(xiàn)國際空間站的受控墜落。
上周四，美國白宮發(fā)布2024年聯(lián)邦預(yù)算草案，其中提到了這個計劃。美國白宮在2024財年為NASA安排了272億美元的預(yù)算，其中包括斥資1.8億美元用于“啟動一種新的太空拖船的開發(fā)工作”。據(jù)悉，計劃中的太空拖船可以幫助國際空間站實現(xiàn)安全脫軌，還可用于其他太空活動。
這一預(yù)算需要得到美國國會批準(zhǔn)才能最終生效。本周一，NASA在舉行的討論預(yù)算草案新聞發(fā)布會上透露了有關(guān)太空拖船計劃的更多細節(jié)信息，比如說開發(fā)太空拖船的初步價格。
NASA載人航天主管凱西?呂德斯(Kathy Lueders)表示：“我們的成本估計略低于10億美元左右。”“我們的計劃是先發(fā)出需求建議書，然后進一步優(yōu)化項目價格。這將為我們在2024年獲得關(guān)鍵能力開個好頭。”
新的太空拖船將是國際空間站合作伙伴現(xiàn)有脫軌能力的補充。目前讓國際空間站實現(xiàn)安全受控墜毀的計劃依賴于俄羅斯“進步”號貨運飛船啟動發(fā)動機產(chǎn)生的推力。
呂德斯說：“但我們也在開發(fā)自家能力，在我們增加了更多模塊的時候，這種補充方式能幫助航天器更好定位目標(biāo)并實現(xiàn)安全返回大氣層。”
她補充說：“正如你在過去和去年所看到的，開發(fā)備用方式對我們自己和我們的合作伙伴來說都非常重要。”“因此，擁有美國自主脫軌飛行器是我們實施太空行動和國際空間站脫軌計劃的另一個關(guān)鍵。”
呂德斯提到的例子可能是，最近與國際空間站對接的兩艘俄羅斯宇宙飛船均發(fā)生冷卻劑泄漏事件。2022年12月14日，一艘聯(lián)盟號載人飛船冷卻劑泄漏殆盡。今年2月11日，一艘進步號飛船也出現(xiàn)冷卻劑泄漏問題。
目前對兩起飛船冷卻劑泄漏事件的調(diào)查仍在繼續(xù)。俄羅斯將聯(lián)盟號飛船冷卻劑泄漏問題歸咎于可能是微流星體撞擊，并推測進步號飛船出現(xiàn)冷卻劑泄漏可能與發(fā)射過程中出現(xiàn)的外部問題有關(guān)。
俄羅斯表示，希望盡早在“2024年之后”的某個時候離開國際空間站項目，專注于在近地軌道建設(shè)自己的空間站。這一信息可能會影響NASA新型太空拖船的開發(fā)計劃。
NASA在周一的新聞發(fā)布會上還透露了其他一些預(yù)算細節(jié)。該機構(gòu)新任科學(xué)主管尼基??？怂?Nicky Fox)說，預(yù)算草案在2024財年(從2023年10月1日到2024年9月30日)為NASA安排3000萬美元，用于支持歐洲航天機構(gòu)尋找火星是否存在生命線索的ExoMars探測器。
這輛名為羅莎琳德?富蘭克林(Rosalind Franklin)的火星車原定于去年秋天由俄羅斯火箭發(fā)射升空，并利用俄羅斯建造的著陸器降落在火星表面。但歐洲航天局(European Space Agency)去年夏天開始重新規(guī)劃任務(wù)，目前來看火星車不太可能在2028年之前發(fā)射升空。
目前還不清楚NASA最終會為ExoMars火星車做哪些工作。
福克斯在談到2024年之后的計劃時說：“未來幾年還沒有確定。”“這是我們正在研究的未來火星戰(zhàn)略的一部分。”
在周四公布的預(yù)算草案中，明年NASA的阿爾忒彌斯登月計劃將獲得81億美元的撥款。NASA官員表示，這筆資金將使他們在不久的將來實現(xiàn)兩個重大目標(biāo)：分別于2024年11月和2025年12月發(fā)射升空的阿爾忒彌斯2號和阿爾忒彌斯3號任務(wù)。阿爾忒彌斯2號任務(wù)將派遣宇航員執(zhí)行環(huán)繞月球飛行的任務(wù)，而阿爾忒彌斯3號任務(wù)計劃讓宇航員在月球南極著陸，這是自1972年12月阿波羅17號以來首次實現(xiàn)宇航員登月。
但NASA官員周一還表示，原定于2027年發(fā)射的阿爾忒彌斯4號任務(wù)現(xiàn)在已被推遲到2028年。如果一切按計劃進行，阿爾忒彌斯4號任務(wù)將在月球軌道上組裝“月門”空間站，并把宇航員送上月球。
