第一屆機(jī)器人世界杯大賽于1997年在日本名古屋舉行。發(fā)展至今，機(jī)器人世界杯比賽已經(jīng)極大超越了原初的內(nèi)涵，在足球機(jī)器人之外，家用服務(wù)機(jī)器人、仿真救援機(jī)器人等更多的比賽項(xiàng)目加入了進(jìn)來，這使得本項(xiàng)賽事日益成為人工智能、機(jī)器人和相關(guān)領(lǐng)域的國際頂尖平臺。
比如，在今年于巴西舉行的機(jī)器人世界杯上，中國科技大學(xué)自主研發(fā)的“可佳”智能服務(wù)機(jī)器人榮獲冠軍。這是我國服務(wù)機(jī)器人首次在國際服務(wù)機(jī)器人標(biāo)準(zhǔn)測試中排名第一。“可佳”演示了餐館服務(wù)，還表演了兩臺機(jī)器人合作開瓶蓋，感知和行動都極為準(zhǔn)確，流程連貫，一氣呵成。
不過，機(jī)器人世界杯的核心仍然在足球比賽上。在一個快速變化的環(huán)境中，人工智能和機(jī)器人機(jī)械能否準(zhǔn)確觀察、適當(dāng)反應(yīng)和迅速行動—這一直是機(jī)器人足球賽向全世界機(jī)器人開發(fā)者提出的挑戰(zhàn)。人們不應(yīng)忘記，機(jī)器人世界杯的最終目標(biāo)并未改變：到2050年，能夠開發(fā)出一支完全自主的仿人機(jī)器人足球隊(duì)，并擊敗人類的世界杯冠軍球隊(duì)。
朝著這個目標(biāo)，機(jī)器人已經(jīng)邁出多遠(yuǎn)的距離呢？有評論者認(rèn)為，里程碑式的事件已經(jīng)在今年的大賽中出現(xiàn)了。在奪得中型組比賽冠軍后，埃因霍溫聯(lián)合技術(shù)大學(xué)的機(jī)器人球隊(duì)和一支由人類組成的業(yè)余球隊(duì)在場地上展開一場較量，而機(jī)器人將球踢進(jìn)了人類把守的大門。
當(dāng)時，一名機(jī)器人運(yùn)球到禁區(qū)前，準(zhǔn)確識別出人類守門員已經(jīng)封鎖住了自己的射門角度，于是一記橫傳將球送到位于側(cè)翼的另一個機(jī)器人腳下，后者立即射門。守門員雖然做出了防守動作，但只能望球興嘆—機(jī)器人在門前表現(xiàn)出的射門技巧已經(jīng)完全不輸人類職業(yè)足球運(yùn)動員。
中型組的機(jī)器人靠輪子來驅(qū)動，速度更快，更靈活也更穩(wěn)定：這大概可以讓丟球的人類找回一點(diǎn)顏面?？陀^地看，有著頭顱和四肢的仿人機(jī)器人，現(xiàn)在踢起球來還是十分笨拙。全場比賽有一多半的時間它們都在不停地摔倒，然后努力爬起來。目前，它們的比賽節(jié)奏和推進(jìn)速度都很慢。
機(jī)器人足球能否最終擊敗人類，在這個科技日新月異的時代，這漫長的時光里孕育著無窮的可能性。曾幾何時，人類認(rèn)為電子計算機(jī)永遠(yuǎn)無法在國際象棋上戰(zhàn)勝我們的頂尖高手，但是從第一臺計算機(jī)出現(xiàn)，到“深藍(lán)”擊敗國際象棋世界冠軍卡斯巴羅夫，也不過幾十年的時間。
也許正像《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》的文章所指出的那樣，最終，人類會被機(jī)器人踢個7比1，和今年夏天的巴西隊(duì)一樣目瞪口呆。
